¿Qué es la vía láctea? Nuestra galaxia - Vía Láctea

El sistema solar está inmerso en un enorme sistema estelar: la Galaxia, que cuenta con cientos de miles de millones de estrellas de muy diferente luminosidad y color (Estrellas en la sección: "Vida de las estrellas"). Los astrónomos conocen bastante bien las propiedades de los diferentes tipos de estrellas de la Galaxia. Nuestros vecinos no son simplemente estrellas típicas y otros objetos celestes, sino representantes de las “tribus” más numerosas de la Galaxia. En la actualidad se han estudiado todas o casi todas las estrellas cercanas al Sol, a excepción de las muy enanas, que emiten muy poca luz. La mayoría de ellas son enanas rojas muy débiles: sus masas son entre 3 y 10 veces menores que las del Sol. Las estrellas similares al Sol son muy raras, sólo el 6% de ellas. Muchos de nuestros vecinos (72%) están agrupados en sistemas múltiples, donde los componentes están conectados entre sí por fuerzas gravitacionales. ¿Cuál de los cientos de estrellas cercanas puede reclamar el título de vecino más cercano al Sol? Ahora se considera un componente del famoso sistema triple Alpha Centauri: la tenue enana roja Proxima. La distancia a la proxima es de 1,31 pc, la luz que llega hasta nosotros en 4,2 años. Las estadísticas de la población circunsolar proporcionan información sobre la evolución del disco galáctico y de la galaxia en su conjunto. Por ejemplo, la distribución de la luminosidad de las estrellas de tipo solar muestra que la edad del disco es de 10 a 13 mil millones de años.

En el siglo XVII, tras la invención del telescopio, los científicos se dieron cuenta por primera vez del gran número de estrellas en el espacio exterior. En 1755, el filósofo y naturalista alemán Immanuel Kant propuso que las estrellas forman grupos en el cosmos, al igual que los planetas forman el sistema solar. Llamó a estos grupos "islas estelares". Según Kant, una de estas innumerables islas es la Vía Láctea, un grandioso cúmulo de estrellas, visible en el cielo como una franja clara y brumosa. En griego antiguo, la palabra "galaktikos" significa "lácteo", razón por la cual la Vía Láctea y sistemas estelares similares se llaman galaxias.

Dimensiones y estructura de nuestra galaxia.

Basándose en los resultados de sus cálculos, Herschel intentó determinar el tamaño y forma una especie de disco grueso: en el plano de la Vía Láctea se extiende a una distancia de no más de 850 unidades, y en dirección perpendicular, a 200 unidades. , si tomamos la distancia a Sirio como una sola. Según la escala de distancias moderna, esto corresponde a 7300X1700 años luz. Esta estimación refleja en general correctamente la estructura de la Vía Láctea, aunque es muy imprecisa. El hecho es que, además de estrellas, el disco de la galaxia también incluye numerosas nubes de gas y polvo que debilitan la luz de las estrellas distantes. Los primeros exploradores de la Galaxia no conocían esta sustancia absorbente y creían haber visto todas sus estrellas.

El verdadero tamaño de la galaxia no se estableció hasta el siglo XX. Resultó que se trata de una formación mucho más plana de lo que se pensaba anteriormente. El diámetro del disco galáctico supera los 100 mil años luz y el espesor es de unos 1000 años luz. Debido a que el Sistema Solar está situado prácticamente en el plano de la Galaxia, lleno de materia absorbente, muchos detalles de la estructura de la Vía Láctea quedan ocultos a la vista de un observador terrestre. Sin embargo, se pueden estudiar utilizando el ejemplo de otras galaxias similares a Shasha. Entonces, en los años 40. Siglo XX, al observar la galaxia M 31, más conocida como la nebulosa de Andrómeda, el astrónomo alemán Walter Baade notó que el disco plano en forma de lente de esta enorme galaxia está inmerso en una nube estelar esférica más enrarecida: un halo. Dado que la nebulosa es muy similar a nuestra galaxia, sugirió que la Vía Láctea también tiene una estructura similar. Las estrellas del disco galáctico se denominaron población de tipo I y las estrellas del halo se denominaron población de tipo II.

Como muestra la investigación moderna, los dos tipos de poblaciones estelares difieren no sólo en su posición espacial, sino también en la naturaleza de su movimiento, así como en su composición química. Estas características están asociadas principalmente con el origen diferente del disco y el componente esférico.

Estructura de la galaxia: Halo

Los límites de nuestra galaxia están determinados por el tamaño del halo. El radio del halo es significativamente mayor que el tamaño del disco y, según algunos datos, alcanza varios cientos de miles de años luz. El centro de simetría del halo de la Vía Láctea coincide con el centro del disco galáctico. El halo está formado principalmente por estrellas muy viejas, tenues y de baja masa. Se encuentran individualmente y en cúmulos globulares que pueden contener más de un millón de estrellas. La edad de la población del componente esférico de la galaxia supera los 12 mil millones de años. Generalmente se considera la edad de la propia galaxia. Un rasgo característico de las estrellas de halo es la proporción extremadamente pequeña de elementos químicos pesados ​​que contienen. Las estrellas que forman cúmulos globulares contienen cientos de veces menos metal que el Sol.

Las estrellas de componente esférica se concentran hacia el centro de la galaxia. La parte central y más densa del halo a varios miles de años luz del centro de la galaxia se llama "bulto". Las estrellas y los cúmulos de estrellas del halo se mueven alrededor del centro de la galaxia en órbitas muy alargadas. Debido a que las estrellas individuales giran casi al azar, el halo en su conjunto gira muy lentamente.

Estructura de la galaxia: disco

En comparación con un halo, el disco gira notablemente más rápido. La velocidad de su rotación no es la misma a diferentes distancias del centro. Rápidamente aumenta desde cero en el centro hasta 200-240 km/s a una distancia de 2 mil años luz de él, luego disminuye un poco, vuelve a aumentar hasta aproximadamente el mismo valor y luego permanece casi constante. El estudio de las características de rotación del disco permitió estimar su masa. Resultó que tiene 150 mil millones de veces la masa del Sol. La población del disco es muy diferente de la población del halo. Cerca del plano del disco se concentran estrellas jóvenes y cúmulos de estrellas, cuya edad no supera varios miles de millones de años. Forman el llamado componente plano. Entre ellos hay muchas estrellas brillantes y calientes.

El gas del disco de la galaxia también se concentra principalmente cerca de su plano. Está ubicado de manera desigual, formando numerosas nubes de gas: supernubes gigantes, de estructura heterogénea, que se extienden durante varios miles de años luz hasta pequeñas nubes de no más de un parsec de tamaño. El principal elemento químico de nuestra galaxia es el hidrógeno. Aproximadamente 1/4 está compuesto de helio. En comparación con estos dos elementos, los demás están presentes en cantidades muy pequeñas. En promedio, la composición química de las estrellas y el gas del disco es casi la misma que la del Sol.

Estructura de la galaxia: núcleo

Se considera que una de las regiones más interesantes de la galaxia es su centro o núcleo, ubicado en dirección a la constelación de Sagitario. La radiación visible de las regiones centrales de la Galaxia está completamente oculta a nosotros por gruesas capas de materia absorbente. Por lo tanto, comenzó a estudiarse solo después de la creación de receptores de radiación infrarroja y de radio, que se absorben en menor medida. Las regiones centrales de la galaxia se caracterizan por una fuerte concentración de estrellas: cada parsec cúbico cerca del centro contiene muchos miles de ellas. Las distancias entre las estrellas son decenas y cientos de veces menores que en las proximidades del Sol. Si viviéramos en un planeta cerca de una estrella ubicada cerca del núcleo de la Galaxia, entonces en el cielo serían visibles docenas de estrellas, comparables en brillo a la Luna, y muchos miles más brillantes que las estrellas más brillantes de nuestro cielo.

Además de un gran número de estrellas, en la región central de la galaxia se observa un disco de gas circunnuclear compuesto principalmente de hidrógeno molecular. Su radio supera los 1000 años luz. Más cerca del centro, se observan áreas de hidrógeno ionizado y numerosas fuentes de radiación infrarroja, lo que indica que allí se están formando estrellas. En el mismo centro de la galaxia se supone la existencia de un objeto compacto masivo: un agujero negro con una masa de aproximadamente un millón de masas solares. En el centro también se encuentra una brillante fuente de radio, Sagitario A, cuyo origen está asociado a la actividad del núcleo.

En nuestra época, iluminada por cientos de luces eléctricas, los habitantes de las ciudades no tienen la oportunidad de ver la Vía Láctea. Este fenómeno, que aparece en nuestro cielo sólo durante una determinada época del año, sólo se observa lejos de grandes zonas pobladas. En nuestras latitudes es especialmente hermoso en agosto. En el último mes de verano, la Vía Láctea se eleva sobre la Tierra en forma de un arco celeste gigante. Esta franja de luz débil y borrosa aparece más densa y brillante en dirección a Escorpio y Sagitario, y más pálida y difusa cerca de Perseo.

Acertijo estelar

La Vía Láctea es un fenómeno inusual, cuyo secreto no ha sido revelado a la gente durante muchos siglos. En las leyendas y mitos de muchos pueblos se le llamaba de otra manera. El resplandor asombroso era el misterioso Puente Estelar que conducía al cielo, el Camino de los Dioses y el mágico Río Celestial que transportaba leche divina. Al mismo tiempo, todos los pueblos creían que la Vía Láctea era algo sagrado. El resplandor fue adorado. Incluso se construyeron templos en su honor.

Pocas personas saben que nuestro árbol de Año Nuevo es un eco de los cultos de las personas que vivieron en tiempos pasados. De hecho, en la antigüedad se creía que la Vía Láctea era el eje del Universo o el Árbol del Mundo, en cuyas ramas maduraban las estrellas. Por eso al inicio del ciclo anual decoraban el árbol de Navidad. El árbol terrenal era una imitación del árbol eternamente fructífero del cielo. Tal ritual daba esperanzas del favor de los dioses y de una buena cosecha. Tan grande era la importancia que tenía la Vía Láctea para nuestros antepasados.

Supuestos científicos

¿Qué es la Vía Láctea? La historia del descubrimiento de este fenómeno se remonta a casi 2000 años. Platón también llamó a esta franja de luz una costura que conecta los hemisferios celestes. Por el contrario, Anaxágoras y Demóxido argumentaron que la Vía Láctea (veremos de qué color es) es una especie de iluminación de estrellas. Ella es la decoración del cielo nocturno. Aristóteles explicó que la Vía Láctea es el resplandor de los luminosos vapores lunares en el aire de nuestro planeta.

Había muchas otras suposiciones. Así, el romano Marco Manilio decía que la Vía Láctea es una constelación de pequeños cuerpos celestes. Era él quien estaba más cerca de la verdad, pero no pudo confirmar sus suposiciones en aquellos días en que el cielo se observaba sólo a simple vista. Todos los investigadores antiguos creían que la Vía Láctea era parte del sistema solar.

El descubrimiento de Galileo

La Vía Láctea reveló su secreto recién en 1610. Fue entonces cuando se inventó el primer telescopio, que fue utilizado por Galileo Galilei. El famoso científico vio a través del dispositivo que la Vía Láctea era un verdadero cúmulo de estrellas que, visto a simple vista, se fusionaba en una franja continua y ligeramente parpadeante. Galileo incluso logró explicar la heterogeneidad de la estructura de esta banda.

Esto fue causado por la presencia no solo de cúmulos de estrellas en el fenómeno celeste. Allí también hay nubes oscuras. La combinación de estos dos elementos crea una imagen asombrosa de un fenómeno nocturno.

El descubrimiento de William Herschel

El estudio de la Vía Láctea continuó hasta el siglo XVIII. Durante este período, su investigador más activo fue William Herschel. El famoso compositor y músico se dedicaba a la fabricación de telescopios y estudiaba la ciencia de las estrellas. El descubrimiento más importante de Herschel fue el Gran Plan del Universo. Este científico observó los planetas a través de un telescopio y los contó en diferentes partes del cielo. Las investigaciones han llevado a la conclusión de que la Vía Láctea es una especie de isla estelar en la que se encuentra nuestro Sol. Herschel incluso trazó un plano esquemático de su descubrimiento. En la imagen, el sistema estelar estaba representado en forma de piedra de molino y tenía una forma alargada e irregular. Al mismo tiempo, el sol estaba dentro de este anillo que rodeaba nuestro mundo. Así es como todos los científicos imaginaban nuestra galaxia hasta principios del siglo pasado.

No fue hasta la década de 1920 que se publicó el trabajo de Jacobus Kaptein, en el que se describe con todo detalle la Vía Láctea. Al mismo tiempo, el autor presentó un diagrama de la isla estelar lo más parecido posible al que conocemos actualmente. Hoy sabemos que la Vía Láctea es una galaxia que contiene el Sistema Solar, la Tierra y aquellas estrellas individuales que son visibles para los humanos a simple vista.

Estructura de galaxias

Con el desarrollo de la ciencia, los telescopios astronómicos se volvieron cada vez más potentes. Al mismo tiempo, la estructura de las galaxias observadas quedó cada vez más clara. Resultó que no son similares entre sí. Algunas de ellas eran incorrectas. Su estructura no tenía simetría.

También se han observado galaxias elípticas y espirales. ¿A qué tipo de estos tipos pertenece la Vía Láctea? Esta es nuestra galaxia y, estando dentro, es muy difícil determinar su estructura. Sin embargo, los científicos han encontrado una respuesta a esta pregunta. Ahora sabemos qué es la Vía Láctea. Su definición fue dada por investigadores quienes establecieron que se trata de un disco con un núcleo interno.

características generales

La Vía Láctea es una galaxia espiral. Además, tiene un puente en forma de un enorme sistema estelar, interconectado por fuerzas gravitacionales.

Se cree que la Vía Láctea existe desde hace más de trece mil millones de años. Este es el período durante el cual se formaron en esta galaxia alrededor de 400 mil millones de constelaciones y estrellas, más de mil enormes nebulosas de gas, cúmulos y nubes.

La forma de la Vía Láctea es claramente visible en el mapa del Universo. Al examinarlo, queda claro que este grupo de estrellas es un disco cuyo diámetro es de 100 mil años luz (un año luz de ese tipo equivale a diez billones de kilómetros). El espesor es de 15 mil y la profundidad es de unos 8 mil años luz.

¿Cuánto pesa la Vía Láctea? No es posible calcularlo (determinar su masa es una tarea muy difícil). Surgen dificultades para determinar la masa de materia oscura que no interactúa con la radiación electromagnética. Por eso los astrónomos no pueden responder definitivamente a esta pregunta. Pero hay cálculos aproximados según los cuales el peso de la galaxia oscila entre 500 y 3.000 mil millones de masas solares.

La Vía Láctea es como todos los cuerpos celestes. Gira alrededor de su eje, moviéndose por el Universo. Los astrónomos señalan el movimiento desigual, incluso caótico, de nuestra galaxia. Esto se explica por el hecho de que cada una de las nebulosas que la constituyen tiene su propia velocidad, diferente a las demás, así como diferentes formas y tipos de órbitas.

¿De qué partes está formada la Vía Láctea? Estos son el núcleo y los puentes, el disco y los brazos espirales, y la corona. Echemos un vistazo más de cerca.

Centro

En el núcleo de esta parte de la Vía Láctea se encuentra una fuente de radiación no térmica con una temperatura de unos diez millones de grados. En el centro de esta parte de la Vía Láctea hay una compactación llamada "bulto". Se trata de toda una serie de estrellas antiguas que se mueven a lo largo de una órbita alargada. La mayoría de estos cuerpos celestes ya están llegando al final de su ciclo de vida.

En la parte central del núcleo de la Vía Láctea se encuentra esta sección del espacio exterior, cuyo peso es igual a la masa de tres millones de soles, que tiene la gravedad más poderosa. A su alrededor gira otro agujero negro, aunque más pequeño. Un sistema de este tipo crea tal fuerza que las constelaciones y estrellas cercanas se mueven a lo largo de trayectorias muy inusuales.

El centro de la Vía Láctea tiene otras características. Por tanto, se caracteriza por un gran cúmulo de estrellas. Además, la distancia entre ellos es cientos de veces menor que la observada en la periferia de la formación.

También es interesante que, al observar los núcleos de otras galaxias, los astrónomos noten su brillo. ¿Pero por qué no es visible en la Vía Láctea? Algunos investigadores incluso han sugerido que en nuestra galaxia no hay núcleo. Sin embargo, se determinó que en las nebulosas espirales existen capas oscuras que son acumulaciones interestelares de polvo y gas. También se encuentran en la Vía Láctea. Estas enormes nubes oscuras impiden al observador terrestre ver el brillo del núcleo. Si tal formación no interfiriera con los terrícolas, entonces podríamos observar el núcleo en forma de un elipsoide brillante, cuyo tamaño excedería el diámetro de cien lunas.

Los telescopios modernos, que son capaces de operar en rangos especiales del espectro electromagnético de radiación, han ayudado a la gente a responder esta pregunta. Con la ayuda de esta moderna tecnología, que pudo sortear la capa de polvo, los científicos pudieron ver el núcleo de la Vía Láctea.

Saltador

Este elemento de la Vía Láctea atraviesa su tramo central y tiene un tamaño de 27 mil años luz. El puente está formado por 22 millones de estrellas rojas de una edad impresionante. Alrededor de esta formación hay un anillo de gas que contiene un gran porcentaje de oxígeno molecular. Todo esto hace pensar que la barra de la Vía Láctea es la zona donde se forman un mayor número de estrellas.

Disco

La propia Vía Láctea tiene esta forma, que está en constante movimiento de rotación. Curiosamente, la velocidad de este proceso depende de la distancia de un área particular al núcleo. Entonces, en el mismo centro es igual a cero. A una distancia de dos mil años luz del núcleo, la velocidad de rotación es de 250 kilómetros por hora.

El lado exterior de la Vía Láctea está rodeado por una capa de hidrógeno atómico. Su espesor es de 1,5 mil años luz.

En los alrededores de la galaxia, los astrónomos han descubierto la presencia de densos cúmulos de gas con una temperatura de 10 mil grados. El espesor de estas formaciones es de varios miles de años luz.

Cinco brazos en espiral

Se trata de otro componente de la Vía Láctea, situado directamente detrás del anillo de gas. Los brazos espirales cruzan las constelaciones Cygnus y Perseo, Orión y Sagitario y Centauro. Estas formaciones están llenas de gas molecular de manera desigual. Esta composición introduce errores en las reglas de rotación de la Galaxia.
Los brazos espirales se extienden directamente desde el núcleo de la isla estelar. Los observamos a simple vista, llamando a la franja de luz Vía Láctea.

Las ramas en espiral se proyectan unas sobre otras, lo que dificulta la comprensión de su estructura. Los científicos sugieren que estos brazos se formaron debido a la presencia en la Vía Láctea de ondas gigantes de rarefacción y compresión de gas interestelar, que se mueven desde el núcleo al disco galáctico.

Corona

La Vía Láctea tiene un halo esférico. Esta es su corona. Esta formación consta de estrellas individuales y grupos de constelaciones. Además, las dimensiones del halo esférico son tales que se extiende más allá de los límites de la galaxia 50 años luz.

La corona de la Vía Láctea suele contener estrellas viejas y de baja masa, así como galaxias enanas y cúmulos de gas caliente. Todos estos componentes se mueven en órbitas alargadas alrededor del núcleo, realizando una rotación aleatoria.

Existe la hipótesis de que la aparición de la corona fue consecuencia de la absorción de pequeñas galaxias por la Vía Láctea. Según los astrónomos, la edad del halo es de unos doce mil millones de años.

Ubicación de las estrellas

En un cielo nocturno sin nubes, la Vía Láctea es visible desde cualquier lugar de nuestro planeta. Sin embargo, sólo una parte de la Galaxia es accesible al ojo humano, que es un sistema de estrellas ubicado dentro del brazo de Orión.

¿Qué es la Vía Láctea? La definición de todas sus partes en el espacio se vuelve más clara si consideramos un mapa estelar. En este caso, queda claro que el Sol, que ilumina la Tierra, se encuentra casi sobre el disco. Este es casi el borde de la galaxia, donde la distancia desde el núcleo es de 26 a 28 mil años luz. Moviéndose a una velocidad de 240 kilómetros por hora, el Sol pasa 200 millones de años en una revolución alrededor del núcleo, por lo que durante toda su existencia viajó alrededor del disco, dando vueltas alrededor del núcleo, sólo treinta veces.

Nuestro planeta está situado en el llamado círculo de corotación. Este es un lugar donde las velocidades de rotación de los brazos y las estrellas son idénticas. Este círculo se caracteriza por un mayor nivel de radiación. Por eso, como creen los científicos, la vida sólo podría surgir en aquel planeta cerca del cual hay un pequeño número de estrellas.

Nuestra Tierra era uno de esos planetas. Se encuentra situada en la periferia de la Galaxia, en su lugar más tranquilo. Por esta razón, desde hace varios miles de millones de años no se producen en nuestro planeta los cataclismos globales que ocurren a menudo en el Universo.

Pronóstico para el futuro

Los científicos sugieren que en el futuro es muy probable que se produzcan colisiones entre la Vía Láctea y otras galaxias, la mayor de las cuales es la galaxia de Andrómeda. Pero al mismo tiempo, no es posible hablar concretamente de nada. Esto requiere conocimientos sobre la magnitud de las velocidades transversales de los objetos extragalácticos, que aún no están disponibles para los investigadores modernos.

En septiembre de 2014 se publicó en los medios uno de los modelos para el desarrollo de eventos. Según él, pasarán cuatro mil millones de años y la Vía Láctea absorberá las Nubes de Magallanes (grandes y pequeñas), y en otros mil millones de años ella misma pasará a formar parte de la Nebulosa de Andrómeda.

La Vía Láctea es muy majestuosa y hermosa. Este enorme mundo es nuestra Patria, nuestro sistema solar. Todas las estrellas y otros objetos visibles a simple vista en el cielo nocturno son nuestra galaxia. Aunque hay algunos objetos que se ubican en la Nebulosa de Andrómeda, vecina de nuestra Vía Láctea.

Descripción de la Vía Láctea

La Vía Láctea es enorme, tiene un tamaño de 100 mil años luz y, como saben, un año luz equivale a 9460730472580 km. Nuestro sistema solar está situado a 27.000 años luz del centro de la galaxia, en uno de los brazos llamado brazo de Orión.

Nuestro sistema solar orbita el centro de la Vía Láctea. Esto sucede de la misma manera que la Tierra gira alrededor del Sol. El sistema solar completa una revolución cada 200 millones de años.

Deformación

La Vía Láctea aparece como un disco con un bulto en el centro. No tiene la forma perfecta. Por un lado hay una curva al norte del centro de la galaxia, y por el otro desciende y luego gira hacia la derecha. Exteriormente, esta deformación se parece un poco a una ola. El disco en sí está deformado. Esto se debe a la presencia cercana de la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes. Giran muy rápidamente alrededor de la Vía Láctea; así lo confirmó el telescopio Hubble. Estas dos galaxias enanas suelen denominarse satélites de la Vía Láctea. Las nubes crean un sistema ligado gravitacionalmente que es muy pesado y bastante masivo debido a los elementos pesados ​​que contiene. Se supone que son como un tira y afloja entre galaxias, creando vibraciones. Como resultado, la Vía Láctea se deforma. La estructura de nuestra galaxia es especial, tiene un halo.

Los científicos creen que dentro de miles de millones de años la Vía Láctea absorberá las Nubes de Magallanes y, después de un tiempo, será absorbida por Andrómeda.

aureola

Al preguntarse qué tipo de galaxia es la Vía Láctea, los científicos comenzaron a estudiarla. Lograron descubrir que el 90% de su masa es materia oscura, por lo que aparece un halo misterioso. Todo lo que es visible a simple vista desde la Tierra, es decir, esa materia luminosa, constituye aproximadamente el 10% de la galaxia.

Numerosos estudios han confirmado que la Vía Láctea tiene un halo. Los científicos han elaborado varios modelos que tienen en cuenta la parte invisible y sin ella. Después de experimentos, se sugirió que si no hubiera un halo, la velocidad de movimiento de los planetas y otros elementos de la Vía Láctea sería menor que la actual. Debido a esta característica, se asumió que la mayoría de los componentes consisten en masa invisible o materia oscura.

numero de estrellas

La Vía Láctea es considerada una de las más singulares. La estructura de nuestra galaxia es inusual: en ella hay más de 400 mil millones de estrellas. Aproximadamente una cuarta parte de ellas son estrellas grandes. Nota: otras galaxias tienen menos estrellas. En la Nube hay alrededor de diez mil millones de estrellas, algunas otras constan de mil millones, y en la Vía Láctea hay más de 400 mil millones de estrellas diferentes, y sólo una pequeña parte, unas 3000, son visibles desde la Tierra. Es imposible decirlo. exactamente cuántas estrellas hay en la Vía Láctea, y cómo la galaxia pierde constantemente objetos debido a que se convierten en supernovas.

Gases y polvo

Aproximadamente el 15% de la galaxia es polvo y gases. ¿Quizás por ellos nuestra galaxia se llama Vía Láctea? A pesar de su enorme tamaño, podemos ver unos 6.000 años luz de distancia, pero el tamaño de la galaxia es de 120.000 años luz. Puede que sea más grande, pero ni siquiera los telescopios más potentes pueden ver más allá. Esto se debe a la acumulación de gas y polvo.

El espesor del polvo no deja pasar la luz visible, pero sí la luz infrarroja, lo que permite a los científicos crear mapas estelares.

¿Qué pasó antes?

Según los científicos, nuestra galaxia no siempre ha sido así. La Vía Láctea fue creada por la fusión de varias otras galaxias. Este gigante capturó otros planetas y áreas, lo que tuvo un fuerte impacto en el tamaño y la forma. Incluso ahora, los planetas están siendo capturados por la Vía Láctea. Un ejemplo de ello son los objetos de Canis Major, una galaxia enana situada cerca de nuestra Vía Láctea. Las estrellas Canis se añaden periódicamente a nuestro universo y desde el nuestro se trasladan a otras galaxias, por ejemplo, se intercambian objetos con la galaxia de Sagitario.

Vista de la Vía Láctea

Ningún científico o astrónomo puede decir exactamente cómo se ve nuestra Vía Láctea desde arriba. Esto se debe a que la Tierra está situada en la Vía Láctea, a 26.000 años luz del centro. Debido a esta ubicación, no es posible tomar fotografías de toda la Vía Láctea. Por lo tanto, cualquier imagen de una galaxia es una imagen de otras galaxias visibles o la imaginación de alguien. Y sólo podemos adivinar cómo es realmente. Incluso existe la posibilidad de que ahora sepamos tanto sobre ella como los antiguos que creían que la Tierra era plana.

Centro

El centro de la Vía Láctea se llama Sagitario A* y es una gran fuente de ondas de radio, lo que sugiere que hay un enorme agujero negro en su mismo corazón. Según las suposiciones, su tamaño es de poco más de 22 millones de kilómetros, y este es el agujero en sí.

Todas las sustancias que intentan entrar en el agujero forman un enorme disco, casi 5 millones de veces más grande que nuestro Sol. Pero ni siquiera esta fuerza de retracción impide que se formen nuevas estrellas en el borde del agujero negro.

Edad

Basándose en estimaciones de la composición de la Vía Láctea, fue posible establecer una edad estimada de unos 14 mil millones de años. La estrella más antigua tiene poco más de 13 mil millones de años. La edad de una galaxia se calcula determinando la edad de la estrella más antigua y las fases que preceden a su formación. Basándose en los datos disponibles, los científicos han sugerido que nuestro universo tiene entre 13,6 y 13,8 mil millones de años.

Primero se formó la protuberancia de la Vía Láctea, luego su parte media, en cuyo lugar se formó posteriormente un agujero negro. Tres mil millones de años después apareció un disco con mangas. Poco a poco cambió, y hace sólo unos diez mil millones de años empezó a tener el aspecto que tiene ahora.

Somos parte de algo más grande

Todas las estrellas de la Vía Láctea son parte de una estructura galáctica más grande. Somos parte del Supercúmulo de Virgo. Las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, como la Nube de Magallanes, Andrómeda y otras cincuenta galaxias, forman un solo cúmulo, el Supercúmulo de Virgo. Un supercúmulo es un grupo de galaxias que ocupa un área enorme. Y esto es sólo una pequeña parte del entorno estelar.

El Supercúmulo de Virgo contiene más de cien grupos de cúmulos en un área de más de 110 millones de años luz de diámetro. El propio cúmulo de Virgo es una pequeña parte del supercúmulo de Laniakea y, a su vez, es parte del complejo Piscis-Cetus.

Rotación

Nuestra Tierra se mueve alrededor del Sol y realiza una revolución completa en 1 año. Nuestro Sol orbita en la Vía Láctea alrededor del centro de la galaxia. Nuestra galaxia se mueve en relación con una radiación especial. La radiación CMB es un punto de referencia conveniente que permite determinar la velocidad de una amplia variedad de materias en el Universo. Los estudios han demostrado que nuestra galaxia gira a una velocidad de 600 kilómetros por segundo.

Aspecto del nombre

La galaxia debe su nombre a su apariencia especial, que recuerda a la leche derramada en el cielo nocturno. El nombre le fue dado en la Antigua Roma. En aquel entonces se llamaba “la ruta de la leche”. Hasta el día de hoy se la llama Vía Láctea, asociando el nombre a la aparición de una franja blanca en el cielo nocturno, con leche derramada.

Se han encontrado referencias a la galaxia desde la época de Aristóteles, quien decía que la Vía Láctea es el lugar donde las esferas celestes contactan con las terrestres. Hasta que se creó el telescopio, nadie añadió nada a esta opinión. Y sólo a partir del siglo XVII la gente empezó a mirar el mundo de otra manera.

Nuestros vecinos

Por alguna razón, mucha gente piensa que la galaxia más cercana a la Vía Láctea es Andrómeda. Pero esta opinión no es del todo correcta. Nuestro “vecino” más cercano es la galaxia Canis Major, ubicada dentro de la Vía Láctea. Se encuentra a una distancia de 25.000 años luz de nosotros y a 42.000 años luz del centro. De hecho, estamos más cerca de Canis Major que del agujero negro en el centro de la galaxia.

Antes del descubrimiento del Can Mayor a una distancia de 70 mil años luz, Sagitario era considerado el vecino más cercano, y después la Gran Nube de Magallanes. En Canis se descubrieron estrellas inusuales con enormes densidades de clase M.

Según la teoría, la Vía Láctea se tragó al Can Mayor junto con todas sus estrellas, planetas y otros objetos.

Colisión de galaxias

Recientemente, se ha vuelto cada vez más común la información de que la galaxia más cercana a la Vía Láctea, la Nebulosa de Andrómeda, se tragará nuestro universo. Estos dos gigantes se formaron aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 13,6 mil millones de años. Se cree que estos gigantes son capaces de unir galaxias, pero debido a la expansión del Universo deberían alejarse unos de otros. Pero, contrariamente a todas las reglas, estos objetos se mueven uno hacia el otro. La velocidad de movimiento es de 200 kilómetros por segundo. Se estima que dentro de 2.000 a 3.000 millones de años Andrómeda chocará con la Vía Láctea.

El astrónomo J. Dubinsky creó un modelo de la colisión que se muestra en este vídeo:

La colisión no provocará una catástrofe a escala global. Y después de varios miles de millones de años se formará un nuevo sistema, con las formas galácticas habituales.

galaxias perdidas

Los científicos realizaron un estudio a gran escala del cielo estrellado, cubriendo aproximadamente una octava parte del mismo. Como resultado del análisis de los sistemas estelares de la Vía Láctea, se pudo descubrir que en las afueras de nuestro universo hay corrientes de estrellas hasta ahora desconocidas. Esto es todo lo que queda de pequeñas galaxias que alguna vez fueron destruidas por la gravedad.

El telescopio instalado en Chile tomó una gran cantidad de imágenes que permitieron a los científicos evaluar el cielo. Las imágenes estiman que nuestra galaxia está rodeada por un halo de materia oscura, gas fino y algunas estrellas, restos de galaxias enanas que alguna vez fueron tragadas por la Vía Láctea. Al disponer de una cantidad suficiente de datos, los científicos pudieron montar un "esqueleto" de galaxias muertas. Es como en paleontología: es difícil decir a partir de unos pocos huesos cómo era una criatura, pero con suficientes datos, puedes armar un esqueleto y adivinar cómo era el lagarto. Así es: el contenido informativo de las imágenes permitió recrear once galaxias que fueron tragadas por la Vía Láctea.

Los científicos confían en que a medida que observen y evalúen la información que reciban, podrán encontrar varias galaxias nuevas desintegradas que fueron "devoradas" por la Vía Láctea.

Estamos bajo fuego

Según los científicos, las estrellas de hipervelocidad ubicadas en nuestra galaxia no se originaron en ella, sino en la Gran Nube de Magallanes. Los teóricos no pueden explicar muchos aspectos relacionados con la existencia de tales estrellas. Por ejemplo, es imposible decir exactamente por qué en Sextante y Leo se concentra una gran cantidad de estrellas de hipervelocidad. Después de revisar la teoría, los científicos llegaron a la conclusión de que tal velocidad sólo puede desarrollarse debido a la influencia de un agujero negro ubicado en el centro de la Vía Láctea.

Recientemente se han descubierto cada vez más estrellas que no se mueven del centro de nuestra galaxia. Después de analizar la trayectoria de las estrellas ultrarrápidas, los científicos pudieron descubrir que estamos bajo el ataque de la Gran Nube de Magallanes.

Muerte del planeta

Al observar los planetas de nuestra galaxia, los científicos pudieron ver cómo murió el planeta. La estrella envejecida la consumió. Durante su expansión y transformación en gigante roja, la estrella absorbió a su planeta. Y otro planeta del mismo sistema cambió su órbita. Después de ver esto y evaluar el estado de nuestro Sol, los científicos llegaron a la conclusión de que a nuestra luminaria le sucedería lo mismo. En unos cinco millones de años se convertirá en una gigante roja.

Cómo funciona la galaxia

Nuestra Vía Láctea tiene varios brazos que giran en espiral. El centro de todo el disco es un gigantesco agujero negro.

Podemos ver los brazos galácticos en el cielo nocturno. Parecen rayas blancas, que recuerdan a un camino de leche sembrado de estrellas. Estas son las ramas de la Vía Láctea. Se ven mejor en un clima despejado en la estación cálida, cuando hay mayor cantidad de polvo y gases cósmicos.

En nuestra galaxia se distinguen los siguientes brazos:

1. Rama de ángulo.
2. Orión. Nuestro sistema solar se encuentra en este brazo. Esta funda es nuestra “habitación” en la “casa”.
3. Manga Carina-Sagitario.
4. Rama de Perseo.
5. Rama del Escudo de la Cruz del Sur.

También contiene un núcleo, un anillo de gas y materia oscura. Abastece aproximadamente el 90% de toda la galaxia y los diez restantes son objetos visibles.

Nuestro Sistema Solar, la Tierra y otros planetas son un todo de un enorme sistema gravitacional que se puede ver todas las noches en un cielo despejado. En nuestra “casa” constantemente tienen lugar una variedad de procesos: las estrellas nacen, se desintegran, somos bombardeados por otras galaxias, aparecen polvo y gases, las estrellas cambian y se apagan, otras brillan, bailan... Y Todo esto sucede en algún lugar, muy lejos, en un universo del que sabemos tan poco. Quién sabe, tal vez llegue el momento en que la gente pueda llegar en cuestión de minutos a otras ramas y planetas de nuestra galaxia y viajar a otros universos.

> Vía Láctea

vía Láctea– galaxia espiral con sistema solar: datos interesantes, tamaño, área, detección y nombre, estudio con video, estructura, ubicación.

La Vía Láctea es una galaxia espiral de 100.000 años luz de superficie en la que se encuentra el sistema solar.

Si tienes un lugar más alejado de la ciudad, donde está oscuro y tiene una hermosa vista del cielo estrellado, es posible que notes un tenue rayo de luz. Este es un grupo con millones de pequeñas luces brillantes y halos brillantes. Las estrellas están delante de ti Via Láctea.

¿Pero qué es ella? Para empezar, la Vía Láctea es una galaxia espiral barrada que alberga el Sistema Solar. Es difícil llamar a la galaxia de origen algo único, porque en el Universo hay cientos de miles de millones de otras galaxias, muchas de las cuales son similares.

Datos interesantes sobre la Vía Láctea

• La Vía Láctea comenzó a formarse como un cúmulo de regiones densas después del Big Bang. Las primeras estrellas que aparecieron se encontraban en cúmulos globulares, que siguen existiendo. Éstas son las estrellas más antiguas de la galaxia;
• La galaxia aumentó sus parámetros debido a la absorción y fusión con otras. Ahora está tomando estrellas de la galaxia enana de Sagitario y de las Nubes de Magallanes;
• La Vía Láctea se mueve a través del espacio con una aceleración de 550 km/s respecto a la radiación cósmica de fondo de microondas;
• El agujero negro supermasivo Sagitario A* acecha en el centro galáctico. Su masa es 4,3 millones de veces mayor que la del sol;
• El gas, el polvo y las estrellas giran alrededor del centro a una velocidad de 220 km/s. Este es un indicador estable, lo que implica la presencia de una capa de materia oscura;
• Se espera que dentro de 5 mil millones de años colisione con la galaxia de Andrómeda. Algunos creen que la Vía Láctea es un sistema doble espiral gigante;

Descubriendo y nombrando la Vía Láctea

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un nombre bastante interesante, ya que la bruma se asemeja a un rastro de leche. El nombre tiene raíces antiguas y se traduce del latín "Via Lactea". Este nombre ya aparece en la obra “Tadhira” de Nasir ad-Din Tusi. Escribió: “Representada por muchas estrellas pequeñas y densamente agrupadas. Están ubicados muy juntos, por lo que parecen manchas. El color se parece a la leche...” Admira una foto de la Vía Láctea con sus brazos y centro (por supuesto, nadie puede tomar una foto de nuestra galaxia, pero existen diseños similares y datos estructurales precisos que dan una idea del aspecto de la galaxia). centro y brazos).

Los científicos pensaban que la Vía Láctea estaba llena de estrellas, pero esto siguió siendo una suposición hasta 1610. Fue entonces cuando Galileo Galilei apuntó al cielo con el primer telescopio y vio estrellas individuales. También reveló una nueva verdad a la gente: hay muchas más estrellas de las que pensábamos y son parte de la Vía Láctea.

Immanuel Kant en 1755 creía que la Vía Láctea es un conjunto de estrellas unidas por una gravedad común. La fuerza gravitacional hace que los objetos giren y se aplanen en forma de disco. En 1785, William Herschel intentó recrear la forma galáctica, pero no se dio cuenta de que la mayor parte estaba oculta detrás de una neblina de polvo y gas.

La situación cambia en los años 20. Edwin Hubble logró convencernos de que no vemos nebulosas espirales, sino galaxias individuales. Fue entonces cuando surgió la oportunidad de realizar nuestra forma. A partir de ese momento quedó claro que se trataba de una galaxia espiral barrada. Mire el vídeo para explorar la estructura de la Vía Láctea, explorar sus cúmulos globulares y descubrir cuántas estrellas viven en la galaxia.

Nuestra galaxia: una vista desde dentro

El astrofísico Anatoly Zasov sobre los componentes principales de nuestra galaxia, el medio interestelar y los cúmulos globulares:

Ubicación de la Vía Láctea

La Vía Láctea en el cielo se reconoce rápidamente gracias a su línea blanca ancha y alargada, que recuerda a un rastro lácteo. Curiosamente, este grupo de estrellas ha sido visible desde la formación del planeta. De hecho, esta zona actúa como centro galáctico.

La galaxia tiene 100.000 años luz de diámetro. Si pudieras mirarlo desde arriba, notarías un bulto en el centro, del que emanan 4 grandes brazos en espiral. Este tipo representa 2/3 de las galaxias del universo.

A diferencia de la espiral habitual, los ejemplares con puente contienen una varilla en el centro con dos ramas. Nuestra galaxia tiene dos brazos principales y dos menores. Nuestro sistema está ubicado en el Brazo de Orión.

La Vía Láctea no es estática y gira en el espacio, arrastrando consigo todos los objetos. El sistema solar se mueve alrededor del centro galáctico a una velocidad de 828.000 km/h. Pero la galaxia es increíblemente enorme, por lo que un viaje tarda 230 millones de años.

Los brazos espirales acumulan una gran cantidad de polvo y gas, creando excelentes condiciones para la formación de nuevas estrellas. Los brazos se extienden desde el disco galáctico y abarcan aproximadamente 1.000 años luz.

En el centro de la Vía Láctea se puede ver un bulto lleno de polvo, estrellas y gas. Es por eso que sólo puedes ver un pequeño porcentaje del número total de estrellas en la galaxia. Se trata de la espesa neblina de gas y polvo que bloquea la vista.

En el centro se encuentra un agujero negro supermasivo, miles de millones de veces más masivo que el Sol. Lo más probable es que antes fuera mucho más pequeño, pero una dieta regular de polvo y gas le permitió crecer. Es un glotón increíble, porque a veces incluso las estrellas son absorbidas. Por supuesto, es imposible verlo directamente, pero se controla la influencia gravitacional.

Alrededor de la galaxia hay un halo de gas caliente, donde viven estrellas viejas y cúmulos globulares. Se extiende a lo largo de cientos de miles de años luz, pero contiene sólo el 2% de las estrellas que hay en el disco. No nos olvidemos de la materia oscura (90% de la masa galáctica).

Estructura y composición de la Vía Láctea.

Cuando se observa, queda claro que la Vía Láctea divide el espacio celeste en dos hemisferios casi idénticos. Esto sugiere que nuestro sistema está ubicado cerca del plano galáctico. Se nota que la galaxia tiene un bajo nivel de brillo superficial debido a que en el disco se concentran gas y polvo. Esto no sólo hace imposible ver el centro galáctico, sino también entender lo que se esconde al otro lado. Puedes detectar fácilmente el centro de la Vía Láctea en el siguiente diagrama.

Si pudieras escapar más allá de la Vía Láctea y obtener una perspectiva de arriba hacia abajo, verías una espiral con una barra. Se extiende a lo largo de 120.000 años luz y tiene 1.000 años luz de ancho. Durante muchos años, los científicos pensaron que veían 4 brazos, pero solo hay dos: Scutum-Centauri y Sagitario.

Los brazos son creados por densas ondas que giran alrededor de la galaxia. Se mueven por la zona, por lo que comprimen el polvo y el gas. Este proceso desencadena el nacimiento activo de estrellas. Esto sucede en todas las galaxias de este tipo.

Si te has topado con fotografías de la Vía Láctea, entonces todas son interpretaciones artísticas o de otras galaxias similares. Nos resultó difícil comprender su apariencia, ya que estamos ubicados en su interior. Imagina que quieres describir el exterior de una casa si nunca has salido de sus paredes. Pero siempre puedes mirar por la ventana y contemplar los edificios vecinos. En la imagen inferior se puede entender fácilmente dónde se encuentra el Sistema Solar en la Vía Láctea.

Misiones terrestres y espaciales han revelado que la galaxia alberga entre 100 y 400 mil millones de estrellas. Cada uno de ellos puede tener un planeta, es decir, la Vía Láctea es capaz de albergar cientos de miles de millones de planetas, 17 mil millones de los cuales son similares en tamaño y masa a la Tierra.

Aproximadamente el 90% de la masa galáctica se destina a materia oscura. Nadie puede explicar a qué nos enfrentamos. En principio aún no se ha visto, pero sabemos de su presencia gracias a la rápida rotación galáctica y otras influencias. Esto es lo que evita que las galaxias se destruyan durante la rotación. Mire el vídeo para aprender más sobre las estrellas de la Vía Láctea.

Población estelar de la galaxia.

El astrónomo Alexey Rastorguev habla sobre la edad de las estrellas, los cúmulos estelares y las propiedades del disco galáctico:

Posición del Sol en la Vía Láctea

Entre los dos brazos principales se encuentra el Brazo de Orión, en el que nuestro sistema se encuentra a 27.000 años luz del centro. No tiene sentido quejarse de la lejanía, porque en la parte central acecha un agujero negro supermasivo (Sagitario A*).

Nuestra estrella, el Sol, tarda 240 millones de años en orbitar la galaxia (un año cósmico). Esto suena increíble, porque la última vez que el Sol estuvo en esta zona, los dinosaurios deambulaban por la Tierra. Durante toda su existencia, la estrella realizó entre 18 y 20 sobrevuelos. Es decir, nació hace 18,4 años espaciales y la edad de la galaxia es de 61 años espaciales.

Trayectoria de colisión de la Vía Láctea

La Vía Láctea no sólo gira, sino que también se mueve en el propio Universo. Y aunque el espacio es grande, nadie está inmune a las colisiones.

Se estima que dentro de unos 4 mil millones de años, nuestra Vía Láctea chocará con la galaxia de Andrómeda. Se acercan a una velocidad de 112 km/s. Después de la colisión, se activa el proceso de nacimiento de estrellas. En general, Andrómeda no es la mejor corredora, ya que en el pasado se estrelló contra otras galaxias (un anillo de polvo notablemente grande en el centro).

Pero los terrícolas no deberían preocuparse por el evento futuro. Después de todo, para entonces el Sol ya explotará y destruirá nuestro planeta.

¿Qué sigue para la Vía Láctea?

Se cree que la Vía Láctea se formó a partir de la fusión de galaxias más pequeñas. Este proceso continúa, ya que la galaxia de Andrómeda ya se está acercando a nosotros para crear una elipse gigante en 3-4 mil millones de años.

La Vía Láctea y Andrómeda no existen aisladas, sino que forman parte del Grupo Local, que también forma parte del Supercúmulo de Virgo. Esta gigantesca región (110 millones de años luz) alberga 100 grupos y cúmulos de galaxias.

Si no has podido admirar tu galaxia natal, hazlo lo antes posible. Encuentra un lugar tranquilo y oscuro con el cielo abierto y simplemente disfruta de esta increíble colección de estrellas. Te recordamos que el sitio dispone de un modelo virtual 3D de la Vía Láctea, que permite estudiar online todas las estrellas, cúmulos, nebulosas y planetas conocidos. Y nuestro mapa estelar te ayudará a encontrar tú mismo todos estos cuerpos celestes en el cielo si decides comprar un telescopio.

Posición y movimiento de la Vía Láctea

El sistema solar está ubicado en una galaxia a veces llamada Vía Láctea. Los astrónomos acordaron escribir "nuestra" galaxia con mayúscula, y otras galaxias fuera de nuestro sistema estelar, con minúscula: galaxias.

M31 - Nebulosa de Andrómeda

Todas las estrellas y otros objetos que vemos a simple vista pertenecen a nuestra Galaxia. La excepción es la Nebulosa de Andrómeda, que es pariente cercana y vecina de nuestra Galaxia. Fue observando esta galaxia que Edwin Hubble (que da nombre al telescopio espacial) pudo “resolverla” en estrellas individuales en 1924. Después de lo cual desaparecieron todas las dudas sobre la naturaleza física de esta y otras galaxias, observadas en forma de manchas borrosas: nebulosas.

Nuestra Galaxia tiene un tamaño de unos 100-120 mil años luz (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año terrestre, aproximadamente 9.460.730.472.580 km). Nuestro Sistema Solar se encuentra aproximadamente a 27.000 años luz del centro de la Galaxia, en uno de los brazos espirales llamado Brazo de Orión. Desde mediados de los años 80 del siglo XX se sabe que nuestra galaxia tiene un puente en el centro entre los brazos espirales. Como otras estrellas, el Sol gira alrededor del centro de la galaxia a una velocidad de unos 240 km/s (otras estrellas tienen una velocidad diferente). Durante un período de unos 200 millones de años, el Sol y los planetas del sistema solar dan una revolución completa alrededor del centro de la galaxia. Esto explica algunos fenómenos de la historia geológica de la Tierra, que durante su existencia logró girar alrededor del centro de la Galaxia 30 veces.

Nuestra galaxia tiene la forma de un disco aplanado vista desde un lado. Sin embargo, este disco tiene una forma irregular. Los dos satélites de nuestra Galaxia, la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes (no visibles en el hemisferio norte de la Tierra), distorsionan la forma de nuestra Galaxia por la acción de su gravedad.

Vemos nuestra Galaxia desde dentro, como si estuviéramos viendo un carrusel infantil sentados en uno de los caballos del carrusel. Aquellas estrellas de la Galaxia que podemos observar se ubican en forma de una franja de ancho desigual, a la que llamamos Vía Láctea. El hecho de que la Vía Láctea, conocida desde la antigüedad, esté formada por muchas estrellas débiles, fue descubierta en 1610 por Galileo Galilei, apuntando su telescopio al cielo nocturno.

Los astrónomos creen que nuestra Galaxia tiene un halo que no podemos ver (“materia oscura”), pero que incluye el 90% de la masa de nuestra Galaxia. La existencia de “materia oscura” no sólo en nuestra Galaxia, sino también en el Universo se deriva de teorías que utilizan la Teoría General de la Relatividad (GTR) de Einstein. Sin embargo, aún no es un hecho que la relatividad general sea correcta (existen otras teorías de la gravedad), por lo que el halo galáctico puede tener otra explicación.

En nuestra galaxia hay entre 200 y 400 mil millones de estrellas. Esto no es mucho para los estándares del Universo. Hay galaxias que contienen billones de estrellas, por ejemplo en la galaxia IC 1101 hay aproximadamente 300 billones.

Entre el 10 y el 15% de la masa de nuestra galaxia es polvo y gas interestelar disperso (principalmente hidrógeno). Debido al polvo, vemos nuestra galaxia en el cielo nocturno como la Vía Láctea como una franja brillante. Si el polvo no hubiera absorbido la luz de otras estrellas de la galaxia, habríamos visto un anillo brillante de miles de millones de estrellas, especialmente brillante en la constelación de Sagitario, donde se encuentra el centro de la galaxia. Sin embargo, en otros rangos de ondas electromagnéticas el núcleo galáctico es claramente visible, por ejemplo en el rango de radio (fuente Sagitario A), infrarrojos y rayos X.

Según los científicos (nuevamente asociados con la relatividad general), en el centro de nuestra Galaxia (y de la mayoría de las demás galaxias) se encuentra un "agujero negro". Se cree que tiene una masa de aproximadamente 40.000 masas solares. El movimiento de la materia de la Galaxia hacia su centro crea la radiación más poderosa desde el centro de la Galaxia, que es observada por los astrónomos en varios rangos del espectro electromagnético.

No podemos ver la Galaxia desde arriba ni de lado, ya que estamos dentro de ella. Todas las imágenes de nuestra Galaxia desde el exterior son imaginación de artistas. Sin embargo, tenemos una idea bastante clara del aspecto y forma de la Galaxia, ya que podemos observar otras galaxias espirales en el Universo similares a la nuestra.

La edad de la Galaxia es de aproximadamente 13,6 mil millones de años, no mucho menos que la edad de todo el Universo (13,7 mil millones de años), según los científicos. Las estrellas más antiguas de la galaxia se encuentran en cúmulos globulares; es por su edad que se calcula la edad de la galaxia.

Nuestra Galaxia es parte de un grupo más grande de otras galaxias, al que llamamos Grupo Local de Galaxias, que incluye los satélites de la Galaxia Grande y Pequeña, las Nubes de Magallanes, la Nebulosa de Andrómeda (M 31, NGC 224), la Galaxia del Triángulo (M33 , NGC 598) y aproximadamente otras 50 galaxias. A su vez, el Grupo Local de galaxias forma parte del Supercúmulo de Virgo, que tiene un tamaño de 150 millones de años luz.