Szkoła wieczorowa dla dzieci Lee online. Lee Child Jack Reacher lub Szkoła wieczorowa

W 1996 roku Jack Reacher nadal służył jako major w żandarmerii, rozwiązując kolejne przestępstwa i otrzymując zasłużone nagrody. Nagle dowiedział się, że wybiera się... do szkoły wieczorowej, aby podnieść swoje kwalifikacje. Niezwykle zaskoczony Reacher przybył na swoje nowe stanowisko służbowe. Okazało się, że szkoła i szkolenia to tylko zasłona, „zasłona dymna”. Tak naprawdę on i kilku innych fajnych specjalistów z FBI i CIA muszą wykonać zadanie najwyższej wagi. Służby wywiadowcze otrzymały informację, że Amerykanin mieszkający w Hamburgu w Niemczech ma otrzymać od afgańskich terrorystów sto milionów dolarów. Dlaczego płacą mu tak nierealne pieniądze? Co on sprzedaje? I jak to znaleźć? Jack Reacher nie opuści szkoły wieczorowej, dopóki nie odpowie na wszystkie te pytania...

Rozdział - 01 1

Rozdział - 02 4

Rozdział - 03 5

Rozdział - 04 6

Rozdział - 05 8

Rozdział - 06 9

Rozdział - 07 10

Rozdział - 08 12

Rozdział - 09 13

Rozdział - 10 15

Rozdział - 11 17

Rozdział - 12 19

Rozdział - 13 20

Rozdział - 14 22

Rozdział - 15 23

Rozdział - 16 25

Rozdział - 17 28

Rozdział - 18 30

Rozdział - 19 31

Rozdział - 20 32

Rozdział - 21 33

Rozdział - 22 35

Rozdział - 23 37

Rozdział - 24 39

Rozdział - 25 40

Rozdział - 26 41

Rozdział - 27 43

Rozdział - 28 44

Rozdział - 29 47

Rozdział - 30 49

Rozdział - 31 51

Rozdział - 32 53

Rozdział - 33 55

Rozdział - 34 56

Rozdział - 35 58

Rozdział - 36 60

Rozdział - 37 61

Rozdział - 38 63

Rozdział - 39 64

Rozdział - 40 65

Rozdział - 41 67

Rozdział - 42 68

Rozdział - 43 69

Teraz 70

Rozdział - 44 70

Rozdział - 45 71

Uwagi 72

Lee Dziecko
Jack Reacher, czyli Szkoła Nocna

Z głębokim szacunkiem składamy hołd mężczyznom i kobietom na całym świecie, którzy naprawdę to robią

Rozdział
01

Rano Jack Reacher otrzymał nagrodę, a po południu został odesłany na studia. To była Legia Honorowa, jego druga. Piękna, na białej emalii, z fioletową wstążką. Zgodnie z Regulaminem armii 600-8-22 jest on przyznawany za wyjątkowe i wybitne osiągnięcia w służbie Stanów Zjednoczonych na odpowiedzialnym stanowisku. Reacher uważał, że, ściśle rzecz biorąc, na to zasłużył, nie miał jednak wątpliwości, że zamówienie otrzymał z tego samego powodu, co za pierwszym razem – zwykłej transakcji i wynegocjowanego prezentu.

Weź bibelot i milcz, co miałeś dla niego zrobić. Tak naprawdę nie było się czym chwalić. Bałkany, zwykła praca policji, poszukiwania dwóch lokalnych mieszkańców, którzy mieli tajemnice wojskowe. Dość szybko wyszły na jaw nazwiska obu, odnaleziono ich, złożono wizytę i wykończono strzałami w głowę. W ramach procesu pokojowego. Uszanowano wszelkie interesy, a namiętności w regionie nieco opadły. Dwa tygodnie życia. Skończyły się cztery rundy. Zwykła rzecz.

Paragraf 600-8-22 zaskakująco niejasno określał, w jaki sposób dokładnie należy wręczać nagrody; stwierdzano jedynie, że należy je wydawać z zachowaniem należytych formalności i ceremonii. Co zwykle oznaczało duży pokój ze złoconymi meblami i mnóstwem flag. A udział oficera ma wyższą rangę niż ten, który otrzymuje medal. Reacher był majorem z dwunastoletnim stażem, ale tego ranka oprócz niego na uroczystość zaproszono trzech pułkowników i dwóch generałów brygady, dlatego też prowadził ją generał porucznik z Pentagonu, którego Jack znał już z czasów kiedy był dowódcą batalionu w grupie przestępczej poszukiwanej w Fort Myer. Nie był głupcem i niewątpliwie zastanawiał się: za jakie zasługi major żandarmerii otrzymuje Legię Zasługi? Reacher widział to w wyrazie jego oczu – ironiczny, a jednocześnie niezwykle poważny, przecież wykonywał swój obowiązek. Weź drobiazg i siedź cicho. Być może on sam zrobił coś podobnego w przeszłości. Jego mundur wyjściowy był ozdobiony sałatką owocową z wielobarwnych wstążek po lewej stronie klatki piersiowej. W tym dwie „Legiony Honorowe”.

Sala odpowiadająca temu formalnemu wydarzeniu znajdowała się we wnętrzu Fort Belvoir w Wirginii, obok Pentagonu, co było bardzo wygodne dla generała porucznika. Jednak także dla Reachera, ponieważ baza znajdowała się bardzo blisko Rock Creek, gdzie spędzał czas od chwili powrotu do Ameryki. A dla funkcjonariuszy przylatujących z Niemiec jest to zupełnie niewygodne.

Przez jakiś czas zaproszeni na uroczystość chodzili po sali, ściskali dłonie, nic nie wymieniali sensowne zwroty, po czym wszyscy umilkli, ustawili się w szeregu i stanęli na baczność. Salutowali wyraźnie, gdy na piersiach przypinano im nagrody lub zawieszano na szyjach wstążki, ponownie uścisnęli sobie dłonie, zamienili kilka słów i przeszli od jednej grupy do drugiej.

Reacher zaczął kierować się do drzwi, próbując jak najszybciej wyjść, ale zatrzymał go generał porucznik, który uścisnął mu dłoń i trzymał go za łokieć.

– Słyszałem, że otrzymałeś nowe rozkazy – powiedział.

„Nikt mi jeszcze o tym nie powiedział” – odpowiedział Reacher. - Do widzenia. Skąd wiedziałeś?

- Mój starszy sierżant. Uwielbiają rozmawiać. Podoficerowie naszej armii mają najskuteczniejszą sieć wywiadowczą. Zawsze wszystko wiedzą i nigdy nie przestaję być zdumiony.

- A co powiedzieli, dokąd mnie wysyłali?

– Nie są pewni, ale to niedaleko. W każdym razie do miejsca, do którego można dojechać samochodem. Wygląda na to, że garaż otrzymał odpowiednie żądanie.

- A kiedy przekażą mi tę wiadomość?

– Dziś, ale nie wiem kiedy dokładnie.

– Dziękuję – powiedział Reacher. – Dobrze wiedzieć takie rzeczy wcześniej.

Generał puścił łokieć, Jack dotarł do drzwi i wyszedł na korytarz, i w tym momencie sierżant 1 klasy gwałtownie zahamował przed nim, który mu zasalutował. Brakowało mu tchu, jakby przybiegł z odległej części kompleksu, gdzie wykonywana była prawdziwa praca.

„Generał Garber składa panu najserdeczniejsze życzenia i prosi o przybycie do jego biura w dogodnym dla siebie czasie” – powiedział posłaniec.

-Dokąd mnie wyślą, żołnierzu? – zapytał Reachera.

„Można tam dojechać samochodem” – odpowiedział sierżant, „ale u nas w okolicy może to być wszystko”.

Biuro Garbera mieściło się w Pentagonie, a Reacher pojechał tam samochodem z dwoma kapitanami, mieszkali w Belvor, ale pełnili służbę na wieczornej zmianie w pierścieniu B. Garber miał własne, odgrodzone biuro na drugim piętrze, w dwóch pierścieniach, którego pilnował sierżant siedzący za biurkiem za drzwiami. Kiedy zobaczył Reachera, wstał, wprowadził go do środka i zawołał po imieniu, zupełnie jak kamerdyner ze starego filmu. Potem zrobił krok w bok i już miał się wycofać, ale Garber go zatrzymał, mówiąc:

- Sierżancie, chcę, żebyś został.

Wykonał polecenie i stał swobodnie, z szeroko rozłożonymi nogami na błyszczącym linoleum.

Świadek.

– Usiądź, Reacher – powiedział Garber.

Jack usiadł na krześle z cylindrycznymi nogami przeznaczonymi dla gości, które ugięły się pod jego ciężarem i cofnęły, jakby wiał silny wiatr.

„Masz nowe rozkazy” – powiedział Garber.

– Co i gdzie? – zapytał Reachera.

-Wracasz do szkoły.

Jacek nic nie powiedział.

- Zawiedziony? – zapytał Garber.

Dlatego właśnie potrzebny był świadek, domyślił się Reacher. Oficjalna rozmowa. Tak się zakłada dobre zachowanie.

„Jak zawsze, generale, chętnie pojadę tam, gdzie pośle mnie armia” – odpowiedział.

- Która szkoła?

– Wszystkie szczegóły nowego zadania zostały już przekazane do Twojego biura.

- Jak długo mnie nie będzie?

- Zależy od twojej pracowitości. Chyba tyle, ile potrzeba.

Bishop nie pozwolił im zobaczyć na własne oczy. Powiedział, że przejechał obok, a potem w przeciwnym kierunku i to wszystko na raz, a to było więcej, niż powinien. Ale musiał, bo coś było nie tak. Trzeci raz jest jednak nie do przyjęcia. Wie, w które okno patrzeć, ale oni tego nie robią. Musiałby jechać bardzo powoli, żeby im pokazać. Samochód przejeżdżający obok domu trzeci raz z rzędu, a w nim cztery osoby, wyciągając szyje i wpatrując się w dom? Zbyt oczywisty. Nie możesz podjąć takiego ryzyka, a on nigdy się na to nie zgodzi.

- Co było nie tak? – zapytał Reachera.

„Uzgodniliśmy, że nasz facet przesunie lampę z krawędzi parapetu na środek. Ale stoi w połowie drogi do centrum. Oznacza to, że wcale nie jest to sygnał, na który się zgodziliśmy.

– A co to może oznaczać?

– Jedna z trzech rzeczy. Po pierwsze, prawdopodobnie miał tylko pół sekundy, aby wejść, a potem bardzo szybko wyjść. Po drugie, mógł uznać, że jeśli przesunie lampę na środek parapetu, będzie to zbyt oczywiste. Może inni są cały czas w jego pokoju i mogą zwrócić na to uwagę. Kto umieściłby lampę w innym miejscu w dniu, w którym ponownie odwiedziłby ich stary przyjaciel? Ci goście wcale nie są artystami wnętrz; mają głowy pełne innych myśli i pomysłów. Jest całkiem możliwe, że otrzymaliśmy niezbyt udany sygnał.

– Nie zadzwonił?

- Oczywiście, teraz jest to niemożliwe. Najwyraźniej są tam wszyscy razem. Czy zapomniałeś, że ta sprawa wprawiła ich w niesamowite podekscytowanie?

- Jaka jest trzecia rzecz?

- Próbuje nam coś powiedzieć.

– Jakiego rodzaju coś?

- Coś się zmieniło. Pojawił się nowy czynnik. To tak, jakby chciał powiedzieć, że to to samo, a jednocześnie nie jest. Przykładowo kurier znajduje się tutaj, w Hamburgu, ale spotkanie odbędzie się w innej lokalizacji. Może powiedział, że powinien pojechać pociągiem do Bremy. Albo Berlinie. Może nawet spotkają się w pociągu. To byłoby bardzo mądre posunięcie. Wpadną na siebie przypadkiem i porozmawiają przez chwilę. A może jest tu coś zupełnie innego?

„Mamy czterdzieści osiem godzin, aby zrozumieć, co się stało” – powiedział Sinclair.

„Jeśli będą trzymać się tego samego harmonogramu” – powiedziała Neagley. „Ale mogą to zmienić”. To loteria. Na przykład lot zostanie z jakiegoś powodu przełożony. Myślę, że mają swoich ludzi na całym świecie, łącznie z krajami trzeciego świata. Więc prawdopodobnie uwzględniają dodatkowy czas w obliczeniach. Jeśli samolot przybędzie zgodnie z planem, kurier będzie musiał poczekać kilka dni. Jeśli jednak się spóźni, spotkanie będzie musiało odbyć się mniej więcej natychmiast. Albo coś pomiędzy. Myślę, że tak.

„Musimy mieć oko na ich dom” – powiedział Bishop.

„Nie możemy tego zrobić” – sprzeciwił się Sinclair. – Nie mamy prawa narażać kryjówki.

„W przeciwnym razie jesteśmy jak ślepi”. Stracimy szansę na porwanie naszego człowieka.

Reacher spojrzał na Bishopa, który nieoczekiwanie okazał się jego sojusznikiem.

„Poza tym musimy myśleć o przyszłości” – powiedział Sinclair.

– Będzie przyszłość, ale teraz rozwiązujemy problem.

„Nie możemy” – powtórzył Sinclair.

– Już to robimy – powiedział Reacher.

– Szef Wydziału Śledczego Grisman zgodził się mieć na oku interesujący nas dom. Funkcjonariusze w cywilnych ubraniach, w samochodach. Dobrze znają swój biznes. Widzieliśmy, jak działają. Dokładniej, po prostu tego nie widzieli.

Sinclair rozpaczliwie zbladł; Reacher zdecydował, że to prawdopodobnie z wściekłości.

– A kiedy to się zaczęło? - zapytała.

„Być może dziś po południu” – odpowiedział Jack. – Zależy od harmonogramu przygotowanego przez Griezmanna.

- A dlaczego się zgodził?

- Zapytałem go.

- W zamian za co?

- Sprawdzam odcisk palca.

– Majorze, muszę z panem porozmawiać – powiedział Sinclair.

– Już ze mną rozmawiasz – zauważył Reacher.

- Na osobistym spotkaniu.

„Użyj mojego numeru” – zasugerowała Neagley. – W takim razie cię nie usłyszymy.

Rzuciła klucz do swojego pokoju, ledwo poruszając ręką, a Sinclair równie łatwo, jedną ręką, chwycił go.

– Chodź za mną – rozkazała Reacherowi.

Wzrost powyżej średniej, ale szczupły.

Czarna sukienka, perły, rajstopy, buty.

Twarz i włosy przeczesane palcami.

Wyglądała świetnie.

„Naruszyłeś rozkazy” – powiedział Sinclair.

– Nie pamiętam żadnego zamówienia. Szczerze mówiąc, nie pamiętam nic po tym, jak doradca KBN powiedział, że uda nam się dostać wszystko, czego potrzebujemy. I dla nas to Bardzo potrzebować. Możemy zaoszczędzić rok. Inaczej wszystko zamieni się w regularne polowanie na gościa, który od czterech miesięcy przebywa na wolności i ma nowy zagraniczny paszport. Ale Saudyjczyk w różowym T-shircie i spiczastych butach może nas od razu do tego doprowadzić. Tu i teraz. Kto by nie skorzystał z takiej szansy? Przyszłość nic nie znaczy, jeśli nie pożyjemy wystarczająco długo, aby ją zobaczyć.

„I złamałeś prawo, ale tylko dlatego, że myślałeś, że masz ku temu dobry powód”. Ty i wszyscy inni. Ale jest wiele dobrych powodów. Jest ich nawet za dużo. Dlatego mamy specjalną strukturę, która decyduje, który z zawodników będzie bardziej szanował, gdy ze sobą konkurują. Struktura ta nosi nazwę Rady Bezpieczeństwa Narodowego. Ważymy opcje i identyfikujemy priorytety. Właśnie zmarnowałeś rok naszej pracy, majorze. Powinieneś podać się do dymisji, zanim napiszę o tobie raport. W takim przypadku konsekwencje nie będą tak poważne.

„OK” – powiedział Reacher – „złożę rezygnację, jeśli okaże się, że wyrządziłem krzywdę”.

„Naruszyliście także czterdziestoletni precedens prawny dotyczący tego, które bazy danych są tajne, a które nie”. To już jest trybunał wojskowy. I przestępstwo federalne.

- Cienki; Jeśli okaże się, że wyrządziłem krzywdę, przyznam się do winy.

„Jesteś winny bez względu na wynik”.

- Nic takiego. Jeśli nam się to uda, otrzymam Legię Zasługi.

- Co to jest, jakiś żart?

– Nie, to ryzyko, rodzaj zakładu. I jak na razie wygrywam. Kurier wrócił do Hamburga. A szansa była jedna na dziesięć – w najlepszy scenariusz. Okazało się jednak, że się nie myliliśmy. Musimy płynąć na fali i dalej zwyciężać. Griezmann to normalny facet. Z jego powodu kryjówka nie zostanie ujawniona. Chłopcy w środku są bardzo dobroduszni. Nic nie zauważają. Mają sąsiada, który potajemnie dzwoni, pisze tajne wiadomości i zostawia ich w kryjówce, bez powodu idzie do parku, ale oni tego nie widzą. Dlaczego, do cholery, mieliby zauważyć samochód zaparkowany kilka metrów od domu?

Sinclair odrzucał swoje argumenty, jakby nie rozumiał czegoś bardzo ważnego.

„Sprawa odcisków palców jest niezwykle poważna”. Od legalnych i punkt polityczny wizja. Nikt nie może oczekiwać, że uniknie odpowiedzialności w takiej sprawie.

„Wyraziłem swoją obietnicę bardzo ostrożnie. Powiedziałem, że przepuszczę odcisk palca przez naszą bazę danych. To wszystko. Nie powiedziałem, że podzielimy się z nimi wynikiem. Oczywiście jest to mistyfikacja, ale witamy w wielkich ligach. Dla ludzi takich jak ja jest to wciąż to samo ryzyko. Aby zrobić omlet, musisz rozbić jajka. A jeśli okaże się smaczne, wszystko zostanie zapomniane i zostanie ci wybaczone.

- A jeśli nie?

– Zawsze jestem gotowy na nowe doświadczenia.

Sinclair nic nie powiedział.

„Jeśli ta sprawa zakończy się fiaskiem, wydasz mnie”. Stawić się przed trybunałem wojskowym. Rozumiem. Co więcej, z radością będziesz dawać swoje świadectwo. Rozkazujesz nam, ale nas nie aprobujesz. Grałem już w takie gry. Więc bez urazy.

– A jeśli to zadziała?

– W takim razie nie wydasz mnie i nie będzie procesu. Otrzymasz genialny list w swoich aktach osobowych, a ja otrzymam medal.

- I co się stanie?

- Szczerze mówiąc?

- Zawsze.

- On nie ma szans. Uważaj to za zrobione. Żołnierz zaginął, on i ja jesteśmy w tym samym mieście. To jak pieniądze w bezpiecznym banku.

-Zawsze jesteś taki pewny siebie?

- Byłem tam wcześniej.

- I teraz?

- Nawet więcej.

-Sypiasz ze swoim sierżantem?

- Nie, nie śpię. To niedopuszczalne. Takie zachowanie jest nie do zaakceptowania. A przede wszystkim sama.

- Ona za tobą szaleje.

– Dobrze się dogadujemy jako przyjaciele i współpracownicy.

Sinclair milczał.

W tym momencie rozległo się pukanie do drzwi. Neagley przyszła i w samą porę, pomyślał Reacher; najwyraźniej chciała sprawdzić, czy Sinclair go wykończył. Albo Bishop, dowiedz się, czy Sinclair zabił Reachera. Jack otworzył drzwi, stając z boku, aby nie znaleźć się na linii ognia.

Długie lata szkolenie.

Okazało się, że nie był to Bishop ani Neagley.

W drzwiach stał młody Amerykanin ubrany w prosty garnitur, najwyraźniej kupiony w domu towarowym, i krawat Brooks Brothers. W rękach trzymał gumową torbę zapinaną na zamek. Rozmiarem i kształtem przypominał kawałek papieru o grubości pół cala.

„Za doktora Sinclaira z konsulatu” – powiedział młody człowiek. – Dokument, o który prosiła.

Rzeczywiście, tak szybko, jak to możliwe.

Jack wziął torbę i dał ją Sinclairowi, facet w garniturze skierował się w stronę schodów i zaczął schodzić w dół. Reacher i Sinclair wrócili do jej pokoju, gdzie czekali na nich Neagley i Bishop.

* * *

Sinclair rozpiął zamek błyskawiczny i Reacher poczuł zapach ciepłego papieru, który właśnie wyszedł z drukarki. Najpierw były rozmowy telefoniczne, potem szybka cyfrowa transmisja danych albo z Dowództwa Personalnego w kraju, albo ze Stuttgartu bezpośrednio do konsulatu w Hamburgu. Tam szybka drukarka wydrukowała dane, a młody dyplomata w krawacie Brooks Brothers wziął kartki papieru, zszył je, zapiął zamek błyskawiczny i wsiadł do samochodu. Rada Bezpieczeństwa Narodowego działała jeszcze szybciej niż centrum prasowe sierżanta.

Na kartkach papieru znajdowały się wyraźne, monochromatyczne kopie standardowych akt osobowych armii szeregowego pierwszej klasy Horace no Wiley, lat trzydzieści pięć, urodzonego w Sugar Land w Teksasie. Kończył służbę na pierwszym trzyletnim kontrakcie, który podpisał w wieku trzydziestu dwóch lat. Ponad metr osiemdziesiąt wzrostu, zbudowany jak biegacz długodystansowy.

Na drugiej stronie w prawym górnym rogu znajdowało się zdjęcie. Nie malutki, jak dawniej paszport, ale jakieś trzy na dwa cale. Ksero rozjaśniło ją lekko niczym płynny neon, cienie nabrały popielatego odcienia, a twarz na zdjęciu wydawała się w jakiś sposób radioaktywna.

Ten sam facet.

Niedoskonałości druku nadawały fotografii wygląd ręcznie rysowanego rysunku węglem. Albo ołówek artysty. Jak na zdjęciu identyfikacyjnym. Nie było jednak wątpliwości, że to ten sam człowiek. Wcale. Brwi, kości policzkowe, głęboko zapadnięte oczy. Nos przypominający ostrze, dokładnie równoległa zmarszczka na policzku, twarda szczęka, jakby zacisnął zęby. Usta niczym cienka rana, pozbawione wyrazu.

Tylko inna fryzura. Zdjęcie zostało zrobione trzy lata temu. Kiedy Horace no Wiley podpisywał kontrakt, kazał wyciąć załogę tak uwielbianą przez mieszkańców wioski i zgodnie z przepisami armii, paragraf 670-3-2. Później pojawiła się niezwykła, niezwykle ekscentryczna i prowokacyjna fryzura.

„Pokażemy zdjęcie panu Kloppowi” – powiedział Sinclair. „Ale tutaj wszystko jest jasne, nawet bez niego”. Gratulacje, majorze. i sierż. Dobra robota. I to pomimo tego, że zaczynałeś od dwustu tysięcy.

„A wszystko dlatego, że ktoś napisał standardowy raport o głupiej rozmowie telefonicznej, która przeszła przez siedem różnych poziomów biurokracji i nie zniknęła, zanim dotarła do rządu USA. Zawsze staramy się ograniczać ilość formalności. Może powinniśmy zmienić nasz stosunek do niej.

- Co teraz?

„Teraz poczekajmy, aż pojawi się Saudyjczyk w różowym T-shircie i spiczastych butach, a potem zdecyduje się na mały spacer”.

Jack Reacher, czyli Szkoła Nocna

Z głębokim szacunkiem składamy hołd mężczyznom i kobietom na całym świecie, którzy naprawdę to robią

Paragraf 600-8-22 zaskakująco niejasno określał, w jaki sposób dokładnie należy wręczać nagrody; stwierdzano jedynie, że należy je wydawać z zachowaniem należytych formalności i ceremonii. Co zwykle oznaczało duży pokój ze złoconymi meblami i mnóstwem flag. A udział oficera ma wyższą rangę niż ten, który otrzymuje medal. Reacher był majorem z dwunastoletnim stażem, ale tego ranka oprócz niego na uroczystość zaproszono trzech pułkowników i dwóch generałów brygady, dlatego też prowadził ją generał porucznik z Pentagonu, którego Jack znał już z czasów kiedy był dowódcą batalionu w grupie przestępczej poszukiwanej w Fort Myer. Nie był głupcem i niewątpliwie zastanawiał się: za jakie zasługi major żandarmerii otrzymuje Legię Honorową? Reacher widział to w wyrazie jego oczu – ironiczny, a jednocześnie niezwykle poważny, przecież wykonywał swój obowiązek. Weź drobiazg i siedź cicho. Być może on sam zrobił coś podobnego w przeszłości. Jego mundur wyjściowy po lewej stronie klatki piersiowej ozdobiony był sałatką owocową z wielobarwnych wstążek. W tym dwie „Legiony Honorowe”.

Przez jakiś czas zaproszeni na uroczystość chodzili po sali, ściskali dłonie, wymieniali bezsensowne zdania, po czym wszyscy zamilkli, ustawili się w szeregu i stanęli na baczność. Salutowali wyraźnie, gdy na piersiach przypinano im nagrody lub zawieszano na szyjach wstążki, ponownie uścisnęli sobie dłonie, zamienili kilka słów i przeszli od jednej grupy do drugiej.

Reacher zaczął kierować się do drzwi, próbując jak najszybciej wyjść, ale zatrzymał go generał porucznik, który uścisnął mu dłoń i trzymał go za łokieć.

– Słyszałem, że otrzymałeś nowe rozkazy – powiedział.

„Nikt mi jeszcze o tym nie powiedział” – odpowiedział Reacher. - Do widzenia. Skąd wiedziałeś?

- Mój starszy sierżant. Uwielbiają rozmawiać. Podoficerowie naszej armii mają najskuteczniejszą sieć wywiadowczą. Zawsze wszystko wiedzą i nigdy nie przestaję być zdumiony.

- A co powiedzieli, dokąd mnie wysyłali?

– Nie są pewni, ale to niedaleko. W każdym razie do miejsca, do którego można dojechać samochodem. Wygląda na to, że garaż otrzymał odpowiednie żądanie.

- A kiedy przekażą mi tę wiadomość?

– Dziś, ale nie wiem kiedy dokładnie.

– Dziękuję – powiedział Reacher. – Dobrze wiedzieć takie rzeczy wcześniej.

„Generał Garber składa panu najserdeczniejsze życzenia i prosi o przybycie do jego biura w dogodnym dla siebie czasie” – powiedział posłaniec.

-Dokąd mnie wyślą, żołnierzu? – zapytał Reachera.

„Można tam dojechać samochodem” – odpowiedział sierżant, „ale u nas w okolicy może to być wszystko”.

- Sierżancie, chcę, żebyś został.

Spełnił polecenie i stanął swobodnie, z szeroko rozstawionymi nogami na błyszczącym linoleum.

Świadek.

– Usiądź, Reacher – powiedział Garber.

Jack usiadł na krześle z cylindrycznymi nogami przeznaczonymi dla gości, które ugięły się pod jego ciężarem i cofnęły, jakby wiał silny wiatr.

„Masz nowe rozkazy” – powiedział Garber.

– Co i gdzie? – zapytał Reachera.

-Wracasz do szkoły.

Jacek nic nie powiedział.

- Zawiedziony? – zapytał Garber.

Dlatego właśnie potrzebny był świadek, domyślił się Reacher. Oficjalna rozmowa. Oznacza to, że oczekuje się dobrego zachowania.

„Jak zawsze, generale, chętnie pojadę tam, gdzie pośle mnie armia” – odpowiedział.

- Która szkoła?

– Wszystkie szczegóły nowego zadania zostały już przekazane do Twojego biura.

- Jak długo mnie nie będzie?

- Zależy od twojej pracowitości. Chyba tyle, ile potrzeba.

Reacher wsiadł do autobusu na parkingu Pentagonu i pojechał dwa przystanki do podnóża wzgórza, gdzie mieściła się siedziba Rock Creek. Potem wszedł po zboczu i poszedł prosto do swojego biura. Na stole, pośrodku, leżała cienka teczka z jego nazwiskiem i kilkoma numerami, zatytułowana: „Wpływ współczesnych innowacji w kryminalistyce na koordynację agencji”. Wewnątrz znalazł kartki papieru, jeszcze ciepłe z kopiarki, a wśród nich oficjalne polecenie tymczasowego przeniesienia do lokalizacji zlokalizowanej na wynajętej nieruchomości w parku biznesowym w McLean w Wirginii. Miał się tam stawić tego dnia przed godziną piątą, w cywilnym ubraniu. Będzie mieszkał w miejscu wykonywania swoich obowiązków. Zostanie mu udostępniony samochód osobowy. Bez kierowcy.

Reacher włożył teczkę pod pachę i opuścił budynek. Nikt się nim nie opiekował. Nikt się nim nie zainteresował. Już nie interesujące. Stał się rozczarowaniem. Sieć wywiadowcza sierżanta wstrzymała oddech, ale udało jej się jedynie ustalić niezrozumiałą lokalizację i głupi tytuł. Więc teraz stał się pustą przestrzenią. Wychodzi z obiegu. Co z oczu to z serca. Jak piłkarz, którego nazwisko znalazło się na liście osób niepełnosprawnych. Za miesiąc ktoś może o nim pamiętać przez sekundę, zastanawiać się, kiedy i czy wróci, a potem równie szybko zapomnieć.

Sierżant, który siedział ze znudzonym spojrzeniem przy stole niedaleko wejścia, podniósł głowę i natychmiast ją opuścił.

Reacher miał niewiele cywilnych ubrań, a niektóre z nich nie były do końca cywilnymi ubraniami. Spodnie, które nosił poza służbą – khaki, pochodzące z munduru Marines, – skończył trzydzieści lat. Znał gościa, który znał innego, który pracował w magazynie. Zatem ten drugi facet powiedział, że mają całą masę rzeczy, które zostały omyłkowo dostarczone podczas prezydentury Lyndona Johnsona, ale nikt nie zadał sobie trudu, aby wysłać je pod właściwy adres. Główny punkt historia była taka, że stare spodnie mundurowe Korpus Piechoty Morskiej wyglądały dokładnie jak nowe od Ralpha Laurena. Reachera jednak zupełnie nie obchodziło, jak wyglądają jego spodnie. Jednak pięć dolców to bardzo atrakcyjna cena, a spodnie są całkiem niezłe. Nienoszony, nigdy przez nikogo nie noszony, starannie złożony; To prawda, z lekkim zapachem stęchlizny, ale wyraźnie zdolny służyć przez kolejne trzydzieści lat.

Prawa autorskie © 2016 autorstwa Lee Child

© Goldich V., Oganesova I., tłumaczenie na język rosyjski, 2017

© Wydanie w języku rosyjskim, projekt. Wydawnictwo LLC E, 2017

Z głębokim szacunkiem składamy hołd mężczyznom i kobietom na całym świecie, którzy naprawdę to robią

Rozdział
01

Paragraf 600-8-22 zaskakująco niejasno określał, w jaki sposób dokładnie należy wręczać nagrody; stwierdzano jedynie, że należy je wydawać z zachowaniem należytych formalności i ceremonii. Co zwykle oznaczało duży pokój ze złoconymi meblami i mnóstwem flag. A udział oficera ma wyższą rangę niż ten, który otrzymuje medal. Reacher był majorem z dwunastoletnim stażem, ale tego ranka oprócz niego na uroczystość zaproszono trzech pułkowników i dwóch generałów brygady, dlatego też prowadził ją generał porucznik z Pentagonu, którego Jack znał już z czasów kiedy był dowódcą batalionu w grupie przestępczej poszukiwanej w Fort Myer. Nie był głupcem i niewątpliwie zastanawiał się: za jakie zasługi major żandarmerii otrzymuje Legię Honorową? Reacher widział to w wyrazie jego oczu – ironiczny, a jednocześnie niezwykle poważny, przecież wykonywał swój obowiązek. Weź drobiazg i siedź cicho. Być może on sam zrobił coś podobnego w przeszłości. Jego mundur wyjściowy po lewej stronie klatki piersiowej ozdobiony był sałatką owocową z wielobarwnych wstążek. W tym dwie „Legiony Honorowe”.

* * *

Reacher zaczął kierować się do drzwi, próbując jak najszybciej wyjść, ale zatrzymał go generał porucznik, który uścisnął mu dłoń i trzymał go za łokieć.

– Słyszałem, że otrzymałeś nowe rozkazy – powiedział.

„Nikt mi jeszcze o tym nie powiedział” – odpowiedział Reacher. - Do widzenia. Skąd wiedziałeś?

- Mój starszy sierżant. Uwielbiają rozmawiać. Podoficerowie naszej armii mają najskuteczniejszą sieć wywiadowczą. Zawsze wszystko wiedzą i nigdy nie przestaję być zdumiony.

- A co powiedzieli, dokąd mnie wysyłali?

– Nie są pewni, ale to niedaleko. W każdym razie do miejsca, do którego można dojechać samochodem. Wygląda na to, że garaż otrzymał odpowiednie żądanie.

- A kiedy przekażą mi tę wiadomość?

– Dziś, ale nie wiem kiedy dokładnie.

– Dziękuję – powiedział Reacher. – Dobrze wiedzieć takie rzeczy wcześniej.

„Generał Garber składa panu najserdeczniejsze życzenia i prosi o przybycie do jego biura w dogodnym dla siebie czasie” – powiedział posłaniec.

-Dokąd mnie wyślą, żołnierzu? – zapytał Reachera.

„Można tam dojechać samochodem” – odpowiedział sierżant, „ale u nas w okolicy może to być wszystko”.

* * *

- Sierżancie, chcę, żebyś został.

Spełnił polecenie i stanął swobodnie, z szeroko rozstawionymi nogami na błyszczącym linoleum.

Świadek.

– Usiądź, Reacher – powiedział Garber.

Jack usiadł na krześle z cylindrycznymi nogami przeznaczonymi dla gości, które ugięły się pod jego ciężarem i cofnęły, jakby wiał silny wiatr.

„Masz nowe rozkazy” – powiedział Garber.

– Co i gdzie? – zapytał Reachera.

-Wracasz do szkoły.

Jacek nic nie powiedział.

- Zawiedziony? – zapytał Garber.

Dlatego właśnie potrzebny był świadek, domyślił się Reacher. Oficjalna rozmowa. Oznacza to, że oczekuje się dobrego zachowania.

„Jak zawsze, generale, chętnie pojadę tam, gdzie pośle mnie armia” – odpowiedział.

- Która szkoła?

– Wszystkie szczegóły nowego zadania zostały już przekazane do Twojego biura.

- Jak długo mnie nie będzie?

- Zależy od twojej pracowitości. Chyba tyle, ile potrzeba.

* * *

Sierżant, który siedział ze znudzonym spojrzeniem przy stole niedaleko wejścia, podniósł głowę i natychmiast ją opuścił.

* * *

Reacher miał niewiele cywilnych ubrań, a niektóre z nich nie były do końca cywilnymi ubraniami. Spodnie, które nosił, gdy nie był na służbie – khaki, z munduru piechoty morskiej – miały trzydzieści lat. Znał gościa, który znał innego, który pracował w magazynie. Zatem ten drugi facet powiedział, że mają całą masę rzeczy, które zostały omyłkowo dostarczone podczas prezydentury Lyndona Johnsona, ale nikt nie zadał sobie trudu, aby wysłać je pod właściwy adres. Głównym punktem tej historii było to, że stare spodnie mundurowe piechoty morskiej wyglądały dokładnie tak, jak nowe od Ralpha Laurena. Reachera jednak zupełnie nie obchodziło, jak wyglądają jego spodnie. Jednak pięć dolców to bardzo atrakcyjna cena, a spodnie są całkiem niezłe. Nienoszony, nigdy przez nikogo nie noszony, starannie złożony; To prawda, z lekkim zapachem stęchlizny, ale wyraźnie zdolny służyć przez kolejne trzydzieści lat.

T-shirty, w których miał na sobie czas wolny, również nie miało nic wspólnego z odzieżą cywilną; były stare, wojskowe, wyblakłe i cienkie od licznych prań. Tylko marynarka była iście cywilna - uszyta z brązowej bawełnianej tkaniny Levi's, oryginalna pod każdym względem, aż do metki, ale uszyta przez jego mamę była dziewczyna w podziemiach Seulu.

Reacher przebrał się, resztę rzeczy włożył do płóciennej torby i teczki i wyniósł wszystko na ulicę, gdzie stał już zaparkowany czarny Chevrolet Caprice. Uznał, że samochód był wcześniej czarno-biały i służył w Żandarmerii Wojskowej, jednak po wycofaniu się z niego usunięto z niego wszelkie znaki identyfikacyjne, a otwory po antenach i belce świetlnej na dachu zaklejono taśmą. gumowe zatyczki. Klucz był w stacyjce. Reacher zauważył zużyte siedzenia, ale silnik od razu odpalił, a skrzynia biegów i hamulce działały prawidłowo. w idealnym porządku. Jack zawrócił samochód, jakby brał udział w manewrze okrętu wojennego, i pojechał w stronę McLean w Wirginii, z opuszczonymi szybami i włączoną muzyką.

* * *

Business Park nie różnił się niczym od wielu innych, zupełnie identycznych odpowiedników – odcienie brązu i beżu, niepozorne szyldy z napisami, zadbane trawniki, tu i ówdzie wiecznie zielone rośliny i drzewa, kampusy z niskimi dwu- i trzypiętrowymi budynkami sięgającymi samej góry granice pustej ziemi. Pracownicy obsługi chowają się za prostymi nazwami i kolorowymi szybami swoich biur i sklepów. Reacher znalazł odpowiednie miejsce według numeru ulicy i zatrzymał się obok sięgającego mu do kolan billboardu z napisem „Educational Solutions Corporation” napisanym tak prostą czcionką, że wyglądało, jakby napisało je dziecko.

Niedaleko drzwi stały jeszcze dwa Chevrolety Caprice, jeden czarny, drugi niebieski, oba wyraźnie nowsze od tego, którym przyjechał Reacher. I niewątpliwie cywilne, żadnych gumowych zatyczek i przemalowanych drzwi dla Was. Generalnie sedany rządowe są czyste i błyszczące, każdy z dwiema dodatkowymi antenami, zupełnie zbędnymi, jeśli chcemy słuchać relacji z meczu piłkarskiego. A te dodatkowe anteny były w obu przypadkach inne. Na czarnym - krótki, na niebieskim - dłuższy. Różne długości fal, dwie organizacje.

Koordynacja działań agencji.

Reacher zaparkował w pobliżu i zostawiwszy swoje rzeczy w samochodzie, przeszedł przez drzwi do pustego holu, pokrytego długim szarym dywanem, z doniczkami z roślinami przypominającymi paprocie umieszczonymi tu i ówdzie wzdłuż ścian. Z przedsionka wychodziło dwoje drzwi; jeden powiedział: „Biuro”, drugi: „Klasa”. Jack otworzył je i zobaczył na drugim końcu zieloną tablicę szkolną i dwadzieścia stołów ustawionych w czterech rzędach po pięć każdy. Na stołach po prawej stronie znajdowała się mała półka na papiery i ołówki.

Przy dwóch stołach siedziało dwóch mężczyzn w garniturach. Jeden w kolorze czarnym, drugi w kolorze niebieskim, tak jak ich samochody. Oboje patrzyli prosto przed siebie, jakby rozmawiali o czymś nieco wcześniej, ale zabrakło im słów. Obydwoje byli mniej więcej w wieku Reachera, bladzi w czarnym garniturze i mieli ciemne włosy, za długie jak na kogoś, kto prowadzi samochód rządowy. Niebieski garnitur też był blady i miał krótkie, bezbarwne włosy, jak astronauta. Budową ciała przypominał też astronautę lub gimnastyczkę, która niedawno zakończyła karierę sportową.

Reacher wszedł, obaj odwrócili się i spojrzeli na niego.

- Kim jesteś? – zapytał ciemnowłosy.

- To zależy dla kogo Ty w ten sposób – odpowiedział Jack.

– Czy twoje imię zależy od mojego?

- Nie, to zależy od twojego imienia, czy powiem ci swoje. Czy Wasze samochody stoją na zewnątrz?

- A czy to ważne?

- Sprawia że myślisz.

- W jakim sensie?

- Oni są różni.

„Tak” – odpowiedział Czarny Garnitur. - To są nasze samochody. I tak, jesteś w klasie z dwoma przedstawicielami dwóch różnych agencji. Szkoła Współpracy. Tutaj nauczymy się współpracować z innymi organizacjami. Tylko nie mów nam, że jesteś z jednego z nich.

– Żandarmeria– powiedział Reacher. – Ale nie martw się; Nie mam wątpliwości, że o piątej będzie tu dużo cywilów, możesz o mnie zapomnieć i się nimi zająć.

Chłopak z krótkimi włosami spojrzał na niego i powiedział:

- Nie, myślę, że jesteśmy studentami, nie będzie nikogo innego. Rozejrzałem się i znalazłem tylko trzy sypialnie.

– Co to za szkoła, w której jest tylko trzech uczniów? – Reacher był zaskoczony. - Nigdy czegoś takiego nie słyszałem.

– Może jesteśmy nauczycielami, a uczniowie mieszkają gdzie indziej.

„Tak, to brzmi rozsądnie” – zauważył Ciemnowłosy.

Reacher zamyślił się, przypominając sobie rozmowę w biurze Garbera.

„Powiedzieli mi coś o awansie, ale miałem wrażenie, że mówili o mnie, w tym sensie, że awans na mnie czekał. Potem powiedzieli, że jeśli będę ciężko pracować, wszystko ułoży się bardzo szybko. Generalnie chyba nie jestem jednym z nauczycieli. Jakie miałeś rozkazy?

„Mniej więcej to samo” – odpowiedział Krótki Włosy.

Ciemnowłosy mężczyzna milczał, tylko wyzywająco wzruszył ramionami, jakby chciał powiedzieć, że osoba z rozwiniętą wyobraźnią może zinterpretować jego polecenie jako coś mało interesującego.

„Jestem Casey Waterman, FBI” – przedstawił się facet z krótkimi włosami.

– Jack Reacher, armia amerykańska.

„John White, CIA” – powiedział Ciemnowłosy.

Uścisnęli sobie dłonie i zapadła cisza podobna do tej, jaką witał Reachera, gdy wchodził, bo nie wiedzieli, co innego powiedzieć. Jack usiadł przy stole z tyłu klasy. Waterman siedział z przodu i po lewej stronie, White - z przodu i po prawej stronie. Waterman pozostał zupełnie nieruchomy, ale czujny. Używał czekania, aby oszczędzać energię i siły, a Reacher zdał sobie sprawę, że robił to już wcześniej i był doświadczonym agentem. Wcale nie nowicjusz. Podobnie jak White, mimo że we wszystkim innym był jego całkowitym przeciwieństwem. Drgał, ciągle zmieniał pozycję, poruszał ramionami i mrużył oczy, patrząc w przestrzeń, patrzył długo w jeden punkt, po czym szybko przenosił wzrok na drugi, czasem krzywił się, skręcał w lewo, potem w prawo, jakby dręczył go jakiś myśli i nie może znaleźć wyjścia. Reacher domyślił się, że White jest analitykiem i po latach spędzonych w świecie niewiarygodnych danych oraz podwójnych, potrójnych i poczwórnych blefów miał pełne prawo wyglądać na nieco zdenerwowanego.

Cała trójka milczała.

Pięć minut później Reacher przerwał ciszę.

– Czy jest jakaś historia o tym, jak ty i ja nie mogliśmy się dogadać? Mam na myśli FBI, CIA i wiceprezesa. Nie słyszałem o jakichś większych nieporozumieniach. A ty?

„Myślę, że doszedłeś do błędnego wniosku” – powiedział Waterman. – Tu nie chodzi o historię, ale o przyszłość. Wiedzą, że teraz świetnie się dogadujemy. I oni to wykorzystują. Przypomnij sobie, jak nazywa się pierwsza część kursu. „Nowoczesne innowacje w kryminalistyce i koordynacji agencji”. Innowacyjność oznacza, że zamierzają zaoszczędzić pieniądze, a w przyszłości wszyscy będziemy musieli jeszcze bardziej ze sobą współpracować, dzieląc przestrzeń laboratoryjną. Zamierzają zbudować jeden wielki kompleks, w którym nas wszystkich wsadzą. Przez co najmniej, Myślę, że tak. Jesteśmy tutaj, aby wyjaśnić nam, co musimy zrobić, aby osiągnąć ich cele.

– Bzdura – stwierdził Reacher. – Nie mam pojęcia o laboratoriach i harmonogramach. W ogóle nie mam nic wspólnego z takimi sprawami.

„Ja też” – powiedział Waterman. – Szczerze mówiąc, to jest mój słaby punkt.

„To znacznie gorsze niż bzdury” – wtrącił White. - To kolosalna strata czasu. Na świecie dzieje się wiele innych rzeczy, które mają ogromne znaczenie.

Znowu drgnął, zaczął wiercić się na krześle i załamywać ręce.

„Czy zmusili cię do porzucenia jakiejś niedokończonej sprawy, żeby cię tu wysłać?” – zapytał go Reacher.

- Generalnie nie. Czekałem na przelew po pomyślnym zakończeniu jednej sprawy. Myślałam, że to nagroda.

- Cóż, spójrz optymistycznie na to, co się dzieje. Będziesz mógł się zrelaksować i odprężyć. Grać w golfa. Nie musisz się niczego uczyć, już wiesz, jak wszystko działa. Poza tym CIA nie interesują laboratoria, nie używa się ich.

– Spóźnię się do pracy, którą powinienem zacząć już teraz, o trzy miesiące.

– Nie mogę odpowiedzieć na twoje pytanie.

- A kto został mianowany zamiast ciebie?

– Tego też nie mogę powiedzieć.

-Dobry analityk?

- Nie za dużo. Może przegapić ważne rzeczy, być może fundamentalnie ważne. Nie da się przewidzieć, jak wszystko się potoczy.

– Czego nie można przewidzieć?

– Ale to ważne, prawda?

– O wiele ważniejsze niż to, co jest tutaj.

-Jaką sprawę właśnie zamknąłeś?

– Nie mogę odpowiedzieć na twoje pytanie.

– Czy te wyjątkowe i wybitne osiągnięcia w służbie Stanów Zjednoczonych były na odpowiedzialnym stanowisku?

- Czy coś takiego?

- Tak, można tak powiedzieć.

„Ale szkoła jest twoją nagrodą”.

— I moje — dodał Waterman. – Jesteśmy na tej samej łodzi. Mogę zgodzić się z każdym słowem, które właśnie powiedział. Spodziewałem się awansu, ale zupełnie nie takiego.

- Awans za co? Albo po czym?

- Zamknęliśmy ważną sprawę.

- Jakiego rodzaju?

„Zasadniczo było to polowanie, które trwało wiele lat, a trop już dawno zatarł się. Ale odnieśliśmy sukces.

– A czy przysłużyłeś się krajowi?

- O co ci chodzi?

– Porównuję was oboje i nie widzę między wami dużej różnicy. Jesteście bardzo dobrymi agentami, macie dość wysokie stopnie, jesteś uważany za lojalnego, godnego zaufania i godnego zaufania, w związku z czym przydzielane są Ci ważne zadania. Ale kiedy ci się to uda, otrzymasz dość nietypową nagrodę. Może to oznaczać dwie rzeczy.

- Mianowicie? – zapytał Biały.

„Być może to, co zrobiłeś, jest uważane przez niektórych w pewnych kręgach… powiedzmy, wrażliwe”. Może teraz trzeba wszystkiemu zaprzeczyć i trzeba się ukryć. Co z oczu to z serca.

Biały potrząsnął głową.

- Nie, wszyscy byli szczęśliwi. I będą przez kolejne lata. W całkowitej tajemnicy wręczono mi nagrodę. Otrzymałem także osobisty list od Sekretarza Stanu. W każdym razie nie ma co zaprzeczać, bo operację przeprowadzono w tajemnicy i nikt o niej nic nie wiedział.

– Czy było coś kompromitującego w twoim polowaniu?

Waterman potrząsnął głową i zapytał:

– A co z drugą opcją?

- To nie jest szkoła.

- I co wtedy?

– Miejsce, do którego wysyłani są agenci, którzy właśnie pomyślnie zakończyli jakąś misję.

Waterman zatracił się w tej chwili, zastanawiając się nad nową myślą.

-Czy jesteś taki sam jak my? Nie widzę powodu, żeby było inaczej. Jeśli dwóch agentów, którzy się tu znajdą, jest w tej samej sytuacji, to trzeci też.

– Jestem taki sam jak ty – potwierdził Reacher, kiwając głową. – Właśnie zakończyłem pomyślnie bardzo dużą sprawę. Na pewno. Dziś rano otrzymałem medal na wstążce, który zawieszono mi na szyi za dobrze wykonaną pracę. Wszystko jest czyste, nie można w tym kopać. Nie ma drażliwych sytuacji i nie ma się czego wstydzić.

- A jakiego rodzaju było to zadanie?

„Nie mam wątpliwości, że informacje na jego temat są ściśle tajne, jednak z wiarygodnego źródła dowiedziałem się, że ktoś włamał się do domu i zabił właściciela, strzelając mu w głowę”.

- Jedna kula w czoło, druga za uchem, bardzo niezawodny sposób, nigdy nie zawodzi.

- Nie, gdzie jest ten dom?

– Jestem pewien, że to także informacja tajna, ale chyba za granicą. Wiarygodne źródło podało mi również, że imię zamordowanego zawierało wiele spółgłosek i bardzo mało samogłosek. Następnej nocy ta sama osoba zrobiła to samo w innym domu. A wszystko z wyjątkowo dobrego powodu. Prawdopodobnie więc spodziewał się bardziej znaczącej nagrody. Przynajmniej jeśli chodzi o następne zadanie. Być może nawet prawo wyboru.

„Dokładnie” – powiedział White. – I na pewno bym się nie zdecydował Ten. Poszedłbym i zrobił to, co powinienem teraz robić.

– Wygląda na to, że to bardzo ciekawa i złożona sprawa.

– Co jest całkowicie normalne. W nagrodę chcemy otrzymać coś, co będzie dla nas wyzwaniem, a nie prostym zleceniem. Chcemy iść do przodu i w górę.

- Dokładnie.

– Być może właśnie tak się stało – powiedział Reacher. - Pozwól, że zadam ci pytanie. Przypomnij sobie, jak otrzymałeś rozkaz, aby się tu udać. Czy zostało to spisane na papierze, czy zostało ogłoszone podczas osobistego spotkania z przełożonymi?

- Osobiście. Nie mogło być inaczej.

– Czy w pokoju była trzecia osoba?

„Właściwie tak” – odpowiedział White. „To było bardzo upokarzające”. Zastępca sekretarza przyszedł z jakimiś papierami i poprosił ją, żeby została. Po prostu tam stała i milczała.

Reacher spojrzał na Watermana, który powiedział:

- Ten sam. Mój szef kazał swojej sekretarce zostać w biurze. Zwykle tego nie robi. Jak się dowiedziałeś?

- Bo ze mną było tak samo. Sierżant. Świadek. Osoba, która opowie o tym, co usłyszała. To jest ich cel. Młodsza kadra i pracownicy stale dzielą się plotkami. Tak więc w ciągu kilku sekund wszyscy wiedzieli, że nie zapowiada się nic szczególnie ekscytującego. Kazano mi wziąć udział w jakimś bezsensownym kursie o głupim nazwisku. Natychmiast stałem się wczorajszą wiadomością i nie byłem już zainteresowany. Przestałem w ogóle istnieć, znikając w biurokratycznej mgle. Być może ty też. Może sekretarze wykonawczy i sekretarze wykonawczy w FBI mają własne siatki wywiadowcze. A jeśli tak, to ty i ja zmieniliśmy się teraz w trzech najbardziej niewidzialnych ludzi na planecie. Nikt nie zadaje o nas pytań, nie wzbudzamy w nikim ciekawości, nikt nawet o nas nie pamięta. Nie ma bardziej nudnego miejsca na świecie niż to, w którym ty i ja jesteśmy w tej chwili.

„Chcecie powiedzieć, że trzy niepowiązane ze sobą osoby, ale aktywni agenci, zostali całkowicie usunięci z radaru. Po co?

– Pod radarem to błędna definicja. Ty i ja jesteśmy w klasie. I całkowicie niewidoczny.

- Dlaczego? A dlaczego akurat my troje? Jaki jest tu związek?

- Nie wiem. Jestem jednak pewien, że projekt, przed którym stoimy, jest niezwykle trudny i będzie wymagał od nas poważnych wysiłków. Być może jest to coś, co trzech agentów w czynnej służbie mogłoby uznać za odpowiednią nagrodę za służbę ojczyźnie.

- A co to za miejsce?

„Nie mam pojęcia” – odpowiedział Reacher – „ale jestem prawie pewien, że to nie ta szkoła”.

* * *

Dokładnie o piątej dwie czarne furgonetki zjechały z drogi, minęły sięgający do kolan billboard Reachera i zaparkowały za trzema chevroletami, budując barykadę i zatrzymując ich. Z każdego wyszło dwóch mężczyzn w garniturach, najwyraźniej przedstawicieli Secret Service lub komorników. Szybko rozejrzeli się, pokazali sobie nawzajem, że wszystko jest jasne, i wskoczyli z powrotem do samochodów dostawczych, aby wyprowadzić władze.

Z drugiej furgonetki wyłoniła się kobieta, trzymając w jednej ręce teczkę, a w drugiej plik papierów. Miała na sobie schludną czarną sukienkę, która sięgała jej do kolan i była wielofunkcyjna; świetnie wyglądała z perłami w ciągu dnia w cichych biurach wyższej kadry kierowniczej, a wieczorem z diamentami na przyjęciach i przyjęciach koktajlowych. Patrząc na nią, Reacher zdał sobie sprawę, że była od niego o dziesięć lat starsza, innymi słowy miała około czterdziestu pięciu lat, ale wyglądała pięknie: blond włosy, prosta fryzura, którą wyraźnie poprawiała palcami. Kobieta była ponadprzeciętnego wzrostu i szczupła. I bez wątpienia mądry.

Potem z pierwszej furgonetki wyszedł mężczyzna, którego Reacher od razu rozpoznał, bo jego twarz raz w tygodniu pojawiała się w gazetach, a jeszcze częściej w telewizji. Zainteresowanie wzbudziły nie tylko jego własne interesy, ale często pojawiał się na zdjęciach i w wiadomościach z posiedzeń gabinetu oraz nieformalnych, choć gorących, dyskusji w Gabinecie Owalnym. Nazywał się Alfred Ratcliffe i był doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego oraz głównym asystentem prezydenta w sprawach grożących kłopotami. Najlepszy specjalista w takich sprawach. Prawa ręka prezydent.

Krążyły pogłoski, że miał prawie siedemdziesiątkę, chociaż wyglądał na znacznie młodszego. Ratcliffe przetrwał w starym Departamencie Stanu, przez całą swoją karierę doświadczał przychylności i niełaski osób zajmujących najwyższe stanowiska, w zależności od zmieniających się wiatrów politycznych, ale nadal utrzymywał się na powierzchni i ostatecznie, dzięki sile charakteru, otrzymał najlepsze możliwe stanowisko.

Kobieta podeszła do niego i razem otoczeni czterema „garniturami” ruszyli w stronę drzwi. Reacher usłyszał, jak je otwierają, a potem kroki na twardym dywanie, gdy weszli do klasy. Dwóch ochroniarzy pozostało na zewnątrz, natomiast dwóch pozostałych celowo podeszło do tablicy. Ratcliffe i kobieta poszli za nimi, a gdy nie mieli dokąd pójść, odwrócili się twarzą do klasy, tak jak nauczyciele przed rozpoczęciem lekcji.

Ratcliffe spojrzał na White'a, potem na Watermana i wreszcie na Reachera, który siedział na samym końcu sali.

„To nie jest szkoła” – stwierdził.