Aд имеет вид колоссальной воронки, состоящей из концентрических кругов, узкий конец которой упирается в центр земли) заполнен душами людей, некогда предававшихся необузданной страсти. Среди носимых диким вихрем Данте видит Франческу да Римини и её возлюбленного Паоло, павших жертвой запретной любви друг к другу. По мере того как Данте, сопутствуемый Вергилием, спускается всё ниже и ниже, он становится свидетелем мучений чревоугодников, принужденных страдать от дождя и града, скупцов и расточителей, без устали катящих огромные камни, гневливых, увязающих в болоте. За ними следуют объятые вечным пламенем еретики и ересиархи (среди них император Фридрих II, папа Анастасий II), тираны и убийцы, плавающие в потоках кипящей крови, самоубийцы, превращённые в растения, богохульники и насильники, сжигаемые падающим пламенем, обманщики всех родов. Муки обманщиков разнообразны. Наконец Данте проникает в последний, 9-й круг ада, предназначенный для самых ужасных преступников. Здесь обитель предателей и изменников, из них величайшие — Иуда, Брут и Кассий, — их грызёт своими тремя пастями Люцифер, восставший некогда на Бога ангел, царь зла, обречённый на заключение в центре земли. Описанием страшного вида Люцифера заканчивается последняя песнь первой части поэмы.
9 кругов ада, примерим их для своих поступков!
В преддверии Ада находятся души, не стяжавшие в жизни ни славы, ни позора, а также нейтральные ангелы, оставшиеся в стороне при схватке архангела Михаила с восставшим против Творца Люцифером. Нейтральных не принимает ни Ад, ни Чистилище, ни Рай.
1-ый круг Ада - Лимб. Лимб - предел античных праведников. В нем находятся некрещеные младенцы и добродетельные нехристиане - мусульманские мудрецы и ученые. Здесь нет мук, но находящиеся тут вечно скорбят о недоступном им райском блаженстве. Поэтому возвышенная грусть царит в этих пределах. Душам Лимба предоставлен высокий замок. Его окружает родник, по которому проходит Данте «как посуху», минует 7 стен и видит зеленый луг.
2-ой круг предназначен для сладострастников. Здесь царствует Минос. Души осужденных несутся в неистовом вихре. В этом круговом вихре - герои древности и герои старофранцузских романов.
3-ий круг - «с черного неба дождь струится, проклятый, вечный, грузный, ледяной».земля под ногами смердит от жидкой грязи. На грешников лает Цербер. Здесь же находится долина чревоугодников.
Внизу, в 4-ом кругу, место для скупцов и расточителей. За пределами владений Плутоса простираются Стигийские болота. Там шагают грудью друг на друга бесконечные шеренги людей, сшибаются и расходятся, одни кричат «Чего копить?», другие - «Чего швырять?». И те и другие одинаково казнятся высшей справедливостью, ибо они нарушили меру человеческую. Среди стяжателей много священников и монахов:
Здесь встретишь папу, встретишь кардинала,
Непревзойденных ни одним скупцом…
Данте и Вергилий обходят Стигийское болото 5-ого круга, в грязных водах которого барахтаются гневные, чьи «глотки тиной сперло». Видны огни города Дита, за стенами которого - круги нижнего Ада. Адский город Дит пылает. У входа в него - стража. На стенах и башнях возникают ужасные видения (Эрихто, Фурии). Дит - это бесплодный дол, «исхолмленный гробницами». За ними пылают огни, распаляющие каменные гробы. Это -«поле мук и выступов башен». Здесь погребены последователи Эпикура, не верившие в будущую жизнь. В 6-ом кругу погребены еретики
На окраине 7-ого круга - обвал. Скат, засыпанный обломками скал между шестым и седьмым кругами Ада, Данте сравнивает с обвалом в горах по пути от Вероны в Тренто. Здесь казнятся убийцы и насильники. 1-ый пояс 7-ого круга образует кровавые воды реки Флегетона (погребены тираны античности и современники Данте, разбойники и грабители - насильники над ближним и его достоянием). Если грешник высовывается из кипящей волны, его поражает стрелой кентавр. 2-ой пояс 7-ого круга - здесь простирается дикий лес (насильники над собой и над своим достоянием). Это лес самоубийц, души которых превращены в деревья. 3-ий пояс (насильники над естеством и искусством - лихоимцы) начинается пустыней, в изобилии населенной грешниками, которые сидят съежившись на пыльной дороге или повергнуты навзничь, не желают ничего замечать. Между песков пустыни течет река, из нее и берет начало кровавый поток Флегетон. В следующий круг с кручи спадает вниз вода, поэтому слышится страшный гул. Казнимые в этом круге содомиты (насильники над естеством) известны на земле, как военачальники и политические деятели. Это - мужи, пораженные пороком половых извращений. В 8-ом кругу люди обороняются от огня и раскаленного песка. В нем находятся глубокие рвы, или Злые Щели. Топография его сложна: от первого возвышения, идущего кругом под обрывом, на котором есть скала, отделяющая его от 7-ого круга, идут каменные мосты (радиусами к центру) - к глубокому каменному колодцу, спускающегося к самой нижней бездне Ада - к 9-ому кругу. 10 рвов и 10 плотин расположены между ними концентрическими кругами. Своды мостов пересекают все плотины и возвышаются над рвами с выгнутыми откосами/
В 1-ом рве - сводники.
Во 2-ом - льстецы, погруженные в злые нечистоты.
В 3-ем - те, кто торговал церковными должностями и превратил церковь в место торговых сделок. В сером камне торчат лишь ноги грешников, туловища же уходят в землю, огонь змеится над ступнями.
В 4-ом рве казнятся прорицатели и волшебники - они поражены немотой; головы их свернуты на стену, они пятятся назад и никогда не видят прямо.
5-ый ров страшен своей чернотой. Здесь казнятся мздоимцы.
6-ой ров - лицемеры, которые движутся медленно и безнадежно.
В 7-ом казнятся воры.
В 8-ом - лукавые советчики (в глубине рва - огни, в каждом заключен грешник).
9-ый ров - здесь казнятся зачинщики раздора.
В 10-ом - фальсификаторы металлов (алхимики), люди, выдававшие себя за других и просто лжецы и клеветники - поддельщики людей, денег и слов.
Антей переносит Данте и Вергилия на поверхность Коцита. Ледяное озеро - центр Вселенной. Это - 9-ый круг, где караются обманувшие доверившихся. В своей ограниченности оно противополагается огненной бесконечности Эмпирея. Коцит содержит 4 зоны, идущие концентрическими кругами. В центре - Люцифер. Лед 1-ого пояса называется Каиной (в лед вмерзли грешники до половины тела - предатели родных). 2-ая зона Каины - Антенор (предатели единомышленников, изменщики родине). 3-ий пояс - Толомея (тяжелые грешники, которые предали и погубили своих друзей и гостей - сотрапезников, они лежат на спине, зажатые льдами, и слезы их застывают ледяной корой. Дует адский ветер, который порожден взмахами крыльев Люцифера). 4-ая зона Коцита - Джудекка. Грешники (предатели благодетелей) глубоко вмерзли в лед. Одни лежат (те, кто предал своих благодетелей или людей, сделавших им добро, равных им по званию и достоинству), другие стоят вниз головой (это те, кто предал высших по положению), некоторые согнулись в дугу (те, кто предал как высших, так и низших по званию)