¿Por qué los cometas tienen cola? Por figuradamente Según el astrónomo estadounidense Fred Whipple, el núcleo del cometa parece una “bola de nieve sucia”. Tiene dimensiones que van desde cientos de metros hasta decenas de kilómetros y está formado por gases congelados (o sustancias fusibles que en condiciones normales

El cometa Halley es el más popular de los cometas. Gira alrededor del Sol con un período de 74 a 79 años en una órbita elíptica muy alargada. Durante la aparición del cometa en 1835, utilizando análisis espectral Se descubrió que en la composición de las atmósferas de los cometas se observan bandas moleculares de cianógeno, monóxido de carbono y otros compuestos.

Los cometas son cuerpos del Sistema Solar que tienen apariencia de objetos nebulosos, generalmente con un núcleo ligero en el centro y una cola. Son material residual formado durante el nacimiento de nuestro sistema solar. Los cometas están formados por varios tipos hielo - agua congelada, metano. Amoníaco y dióxido de carbono. Esta mezcla helada contiene polvo de arena, piedras grandes y trozos de metal. Todos estos materiales entraron en la nube interestelar a partir de la cual se formaron el Sol y los planetas. Los cometas son los cuerpos más espectaculares y misteriosos del sistema solar. Así han sido a lo largo de la historia de la humanidad, y así siguen hasta nuestros días. Durante los últimos 300 años, los astrónomos han aprendido mucho sobre los cometas, la estructura física y la composición química de sus atmósferas, la evolución de sus órbitas y han aprendido a predecir con gran precisión el regreso de los cometas periódicos. Sin embargo, aún quedan sin respuesta una serie de cuestiones de la astronomía cometaria: la estructura física y la composición química de los núcleos, los procesos que ocurren en la cabeza y la cola de un cometa durante su rápido vuelo cerca del Sol; Los datos de que dispone la ciencia aún no nos permiten ir más allá de las hipótesis.
Objeto número uno para investigación del espacio Varios países han elegido el cometa Halley, el más antiguo y activo de la gran familia de cometas de período corto.
El cometa Halley es el primero en la historia de la astronomía en el que se determinó con bastante precisión el período de revolución alrededor del Sol (varía de 74 a 79 años). esto es excepcional descubrimiento importante fue realizado por el destacado y versátil científico inglés E. Halley, cuyo nombre fue conservado por la agradecida posteridad por el asombroso cometa. El triunfo final de la ley de la gravitación universal está asociado al cometa Halley; es el único cometa periódico cuyo movimiento ha sido rastreado por documentos historicos en el pasado, y gracias a ello su historia abarca 22 siglos.

El cometa Halley en la familia de los cometas.

La gran familia de cometas del Sistema Solar pertenece al grupo de los cuerpos pequeños, al que también pertenecen pequeños planetas (asteroides) y una gran cantidad de meteoritos. Pero a diferencia de otros cuerpos pequeños, los cometas tienen habilidad asombrosa Al acercarse al Sol, a partir de núcleos de tamaño relativamente pequeño (1 - 5 km) se forman enormes capas de gas y polvo (atmósferas), que superan en extensión a todos los objetos conocidos del sistema solar, incluido el Sol.
Entre los cometas, el más famoso y conocido, del que probablemente todo el mundo haya oído hablar, es el cometa Halley. ¿Cuál es el secreto de tanta popularidad y por qué este cometa es de tanto interés para la ciencia? Para responder brevemente, se trata de una combinación de parámetros orbitales con una sorprendente “juventud”, cuyas características mostró el cometa en todas sus formas conocidas por la ciencia, a lo largo del siglo. al menos más de dos mil años. Además, la órbita del cometa es casi tangente a la órbita de la Tierra.
Entre los cometas de período corto, se pueden encontrar cometas que están bastante cerca en uno o dos parámetros del cometa Halley: en términos de período orbital y excentricidad. Y, sin embargo, nadie (excepto los especialistas) ha oído hablar de estos cometas, y más aún, no se ha encontrado ni una sola aparición de ninguno de ellos en las crónicas históricas; ¡El cometa Halley es un fenómeno excepcional en este sentido!
Las características orbitales del cometa Halley lo distinguen de todos los cometas periódicos. Y una estancia relativamente corta en las proximidades del Sol al regresar al perihelio, ¡una vez cada 76 años! - permitirle conservar en gran parte no gastado ese aparentemente enorme suministro de “material combustible” que el cometa recibió en su “nacimiento” y que gasta tan generosamente durante sus encuentros con el Sol. Esta circunstancia atrae en gran medida la atención de los investigadores.
El período medio de revolución de un cometa alrededor del Sol, como ya se ha mencionado, es de P = 76 años. Sin embargo, puede fluctuar debido a perturbaciones planetarias en unos pocos años: de 74,4 años (revolución 1835 - 1910) a 79,2 años (revolución 451 - 530).
El origen de las enormes cabezas y colas del cometa Halley, observadas por varias generaciones de habitantes de la Tierra en sus múltiples apariciones, es un núcleo helado de casi tres kilómetros de longitud, un bloque o masa de nieve contaminada compuesta principalmente de hielo de agua con una mezcla de hielos de otros líquidos y gases y componentes sólidos procedentes de polvo y fragmentos minerales de mayor tamaño.
El cometa Halley está asociado con dos lluvias de meteoritos: las Acuáridas y las Oriónidas. La primera lluvia de Acuáridas ocurre anualmente del 21 de abril al 12 de mayo, alcanzando su punto máximo el 5 de mayo, cuando la Tierra está muy cerca de la órbita del cometa Halley. Sin embargo, esta corriente es difícil de observar en el hemisferio norte, ya que su radiante nace antes de la mañana y culmina a las Horas del dia. Pero en el hemisferio sur es el segundo más activo. Justo antes del amanecer, cuando sale la constelación de Acuario, a principios de mayo se pueden ver hermosos meteoros brillantes generados por el cometa Halley deslizándose rápidamente por el cielo oscuro. En promedio, se observa uno de estos meteoros cada 2 o 3 minutos.
La segunda corriente, las Oriónidas, también es anual y se observa del 2 de octubre al 7 de noviembre, alcanzando un máximo el 21 de octubre, cuando la Tierra se acerca a la órbita del cometa Halley, cayendo en las partes enrarecidas del enjambre de meteoritos que acompaña al cometa. La densidad espacial de las Oriónidas es 7 veces menor que la de las Acuáridas, pero esta lluvia parece incluso más abundante que las Acuáridas de mayo debido a que el radiante Oriónida se eleva muy por encima del horizonte. En este momento, aproximadamente cada 2 minutos se puede observar el hermoso espectáculo de un brillante meteoro volando por el cielo nocturno. Ambas corrientes son consideradas una de las más antiguas y duraderas.

La historia del descubrimiento del cometa Halley

La historia del cometa Halley, perdido en la noche de los tiempos, interesa a los astrónomos desde hace trescientos años. Durante esta época se estudiaron crónicas europeas, chinas, japonesas, vietnamitas y rusas, y se obtuvo una rica material historico sobre la aparición de los cometas, de los que, mediante un análisis cuidadoso y escrupuloso, se pudo aislar lo que pertenece al cometa Halley.
La astronomía de cometas no conoce un solo cometa periódico del que sería posible encontrar al menos una mención o una observación en las crónicas antes de su descubrimiento. Sólo el cometa Halley recibió este honor, y su historia, su movimiento con gran precisión ahora se remontan a no una, ni dos, sino 30 revoluciones: ¡más de 2 mil años!
Edmund Halley (1656 - 1742): astrónomo inglés, uno de los líderes del Observatorio de Greenwich, matemático, orientalista, geofísico, ingeniero, navegante, traductor, editor y diplomático. Vivió en una época turbulenta, rica en acontecimientos científicos y sociopolíticos. Era amigo de Newton, quien, habiendo descubierto la ley de la gravitación universal, creía que los cometas se mueven alrededor del Sol en órbitas parabólicas de acuerdo con esta ley. Newton publicó un método para calcular estas órbitas y, utilizando este método, Halley calculó las órbitas de una gran cantidad de cometas que habían sido registrados hasta ese momento, es decir, observados entre 1337 y 1698.
En 1705, Halley publicó su Revista de astronomía cometaria. Recogió y reflexionó continuamente sobre material, realizó tediosos cálculos y preparó para la publicación una de las principales obras de su vida, que le dio una fama imperecedera. Este trabajo, como él mismo escribe, es “fruto de un trabajo extenso y tedioso”.
Como resultado de estos cálculos, resultó que las órbitas de los tres cometas que aparecieron en 1531, 1607 y 1682, respectivamente, son muy similares entre sí. En aquel momento nadie sospechaba todavía la existencia de cometas periódicos y Halley calculó sus órbitas partiendo del supuesto de que los cometas se movían en elipses muy alargadas, cercanas a las parábolas. De esto se podrían sacar dos conclusiones: o suponer que tres cometas se movían en el espacio en órbitas parabólicas muy cercanas entre sí (un accidente sorprendente), o suponer que se trataba de la aparición del mismo cometa. Y Halley hace una suposición extremadamente audaz, inusual para esa época.
“Hay muchas cosas que me hacen pensar”, escribe, “que el cometa de 1531, observado por Apiano, era idéntico al cometa de 1607, descrito por Kepler y Longomontan, así como al que yo mismo observé en 1682: todos los elementos convergen exactamente, y la diferencia de períodos no es tan grande como para que no pueda atribuirse a algunas causas físicas."
Vio correctamente la causa de las pequeñas discrepancias en los elementos de la órbita del cometa en la perturbadora influencia. planetas principales y, en primer lugar, Júpiter y Saturno. Habiendo determinado el valor medio para el período de este cometa, Halley descubrió que debería regresar al perihelio a finales de 1758 o principios de 1759. No pudo comprobarlo personalmente; murió en 1742.
Toda la historia posterior del cometa Halley y su aparición en 1759 está asociada al nombre de Alexis Clairaut (1713 - 1765), uno de los matemáticos más destacados de Francia, que se convirtió en académico a la edad de 25 años.
Por sugerencia de un miembro de la Academia de Ciencias de París, Joseph Lalande (1732 - 1807), Clairaut pretendía inicialmente, guiado por la idea de Halley, tener en cuenta la influencia de Júpiter sobre el cometa sólo en una pequeña parte de su órbita, cuando ambos cuerpos estaban cerca el uno del otro. Al final se descubrió que una solución exacta al problema era imposible sin tener en cuenta la influencia de Saturno, cuya masa es sólo tres veces menor que la de Júpiter. El alcance de la tarea y las dificultades asociadas a ella parecían exceder las fuerzas humanas.
Durante este trabajo, Clairaut desarrolló el primer método matemático para el estudio numérico del movimiento de un cometa en el campo gravitacional del Sol, teniendo en cuenta las perturbaciones de dos grandes planetas: Júpiter y Saturno. Para ayudar en los cálculos, Clairaut recurrió a Lalande, que tenía una amplia experiencia en cálculos, quien, a su vez, atrajo a este trabajo a Nicole-Reine-Etable de Labrillère Lepot (1723 - 1788), una mujer totalmente dedicada a la ciencia, la esposa del entonces famoso diseñador y teórico de la relojería.
Gracias al trabajo desinteresado y heroico de este maravilloso trío, la gigantesca obra se completó a tiempo. Es cierto que durante seis meses todos los tores trabajaron, sin escatimar en salud y fuerzas y sin importar el tiempo, dedicando todo a los cálculos.
Por fin ha llegado el tan esperado año 1758. Todos los astrónomos del mundo estaban ansiosos por recibir la confirmación de la suposición de Halley. El honor de descubrir el cometa recayó en el astrónomo aficionado alemán Palich. El día de Navidad (25 de diciembre de 1758) tuvo la suerte de captar este cometa a través de la lente de su pequeño telescopio con una distancia focal de 2,4 metros. Esta fue la primera vez que un astrónomo aficionado buscó con éxito un cometa. Y también el primer éxito en el uso de un telescopio para encontrar cometas.
Así, se estableció la existencia de cometas de período corto que, al igual que Venus, Júpiter, la Tierra y otros planetas, son miembros del Sistema Solar y se mueven en el espacio exterior alrededor del Sol bajo la influencia de su gravedad.
En memoria de los méritos de Halley, este cometa empezó a llevar su nombre. Posteriormente apareció y se acercó al Sol en 1835, 1910 y 1986.

1910 La Tierra pasa por la cola del cometa Halley

En 1835, se nombraron dos fechas para el próximo regreso del cometa Halley al perihelio en 1910: el 9 de mayo (Rosenberger) y el 24 de mayo (Ponteculan). En 1907-1908 Los astrónomos de Greenwich F. G. Cowell (1870 - 1949) y A. C. Crommelin (1865 - 1939) publicaron los resultados preliminares de sus cálculos (comenzaron a verificar los datos de Ponteculan), según los cuales el momento del paso por el perihelio fue el 8 de abril. En sus cálculos, fueron los primeros en utilizar la integración numérica con pasos variables, lo que aumentó significativamente la precisión de los cálculos y redujo su volumen. Se tuvieron en cuenta las perturbaciones de Venus, la Tierra, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Convencidos de que la predicción de Ponteculane necesitaba una aclaración, Cowell y Crommelin emprendieron cálculos nuevos y más precisos entre 1759 y 1910. y publicó un nuevo momento del paso por el perihelio: el 17 de abril de 1910. La búsqueda del cometa comenzó casi un año y medio antes de esta fecha, desde principios de 1909, pero no tuvo éxito durante mucho tiempo. El cometa de la constelación de Piscis fue descubierto el 11 de septiembre de 1909 por Max Wolf, director del Observatorio de Heidelberg. El 15 de septiembre, el cometa fue observado visualmente utilizando el refractor métrico más grande del mundo, el Observatorio Yerkes (EE.UU., Chicago). Las primeras observaciones ya mostraron que la corrección de los resultados de Cowell y Crommelin fue de 3 días, es decir, la precisión de la predicción se mantuvo en el nivel de la aparición anterior.
Cowell y Crommelin comprobaron cuidadosamente sus cálculos, los repitieron con el paso de integración reducido a la mitad, aumentaron la precisión y eliminaron algunos errores menores. Sin embargo, para el momento del paso por el perihelio se obtuvo un valor sólo ligeramente mejor que el que habían dado anteriormente, es decir, T = 17,51 ​​en abril de 1910. Después de un análisis apropiado, llegaron a la conclusión de que al menos 2 días La discrepancia restante no se pudo explicar por errores de cálculo, conocimiento inexacto de las posiciones de los planetas más importantes o de sus masas. Ahora sabemos que la razón de estas discrepancias reside en la acción de fuerzas no gravitacionales.
La posición relativa de la Tierra y el cometa en esta aparición era tal que en la mañana del 19 de mayo el cometa se encontraba exactamente entre el Sol y la Tierra a una distancia de 22,5 millones de kilómetros de la Tierra. Dado que la longitud de la cola del cometa Halley en ese momento excedía los 30 millones de kilómetros, la Tierra, moviéndose en su órbita, tenía que pasar a través de su cola. Los mensajes sobre esto llegaron a la prensa en general.
En ese momento, mediante análisis espectral, se estableció firmemente que se observaban bandas moleculares de cianógeno, monóxido de carbono y otros compuestos en la composición de las atmósferas de los cometas. Por lo tanto, rápidamente se difundieron rumores sobre el envenenamiento de la atmósfera terrestre con gases venenosos de cometas peligrosos para la salud humana. Los periódicos estaban llenos de informes alarmantes sobre gran peligro, que amenaza a la humanidad el 19 de mayo de 1910.
Como predijeron los astrónomos, la Tierra “chocó” con la cola del cometa Halley el 19 de mayo de 1910. Sin embargo, ni siquiera los instrumentos más sensibles registraron ningún fenómeno inusual en la atmósfera terrestre que pudiera asociarse inequívocamente con este evento. Esto confirmó una vez más la verdad, conocida desde hace mucho tiempo por los astrónomos, de que los cometas son "nada visible" a través de los cuales nuestra Tierra pasó sin consecuencias. De modo que la ola de miedo que se extendió por muchos países en mayo de 1910 no tenía fundamento.
Tras atravesar la cola del cometa Halley, la Tierra desempeñó el papel de una especie de sonda. Desafortunadamente, los científicos en ese momento no tenían cohetes espaciales (faltaban más de 47 años para el lanzamiento del primer satélite terrestre artificial). Mientras tanto, entonces bastaba con elevarse por encima de la atmósfera terrestre para estar directamente en la cola del cometa y recoger una cierta cantidad de polvo y gas cometario para su análisis.
Cabe señalar que la Tierra ya pasó más de una vez por las colas de los cometas y el efecto fue siempre el mismo: la sustancia de las colas de varios cometas no tuvo ninguna influencia en los procesos en la atmósfera terrestre.
Los astrónomos, así como muchos astrónomos aficionados, siguieron de cerca todos los cambios que se produjeron en la cola y la cabeza del cometa Halley desde el momento de su descubrimiento por M. Wolf el 11 de septiembre de 1909 hasta la última observación el 15 de junio de 1911.
Durante todo el período de observación del cometa Halley durante su aparición en 1909-1911. Se obtuvieron más de mil de sus astronegativos, más de cien espectrogramas, muchos cientos de dibujos del cometa y una gran cantidad de determinaciones de sus coordenadas ecuatoriales en varios momentos del tiempo. Todo este rico material permitió estudiar en detalle la naturaleza del movimiento orbital del cometa, estudiar los cambios en el brillo y las dimensiones geométricas de la cabeza y la cola con cambios en la distancia heliocéntrica, estudiar los tipos de colas, características estructurales y composición química. de la cabeza y la cola, así como una serie de otros parámetros físicos del núcleo del cometa y la atmósfera que lo rodea.
Los principales resultados del estudio de un material enorme y variado, que constan de 26 puntos, fueron publicados por Bobrovnikov en 1931.

Naturaleza y origen del cometa.
halley

Los elementos de las órbitas de los cometas sufren cambios significativos a medida que el cometa se acerca a los planetas. Una transformación particularmente fuerte de la órbita de los cometas se produce durante los encuentros cercanos de los cometas con uno de los planetas gigantes. Esta circunstancia debe tenerse en cuenta a la hora de estudiar cambios seculares en los elementos de las órbitas de los cometas, tanto en el pasado como en el futuro. Dichos cálculos permiten establecer de dónde provienen los núcleos de los cometas en las regiones internas del Sistema Solar, así como resolver el problema del origen de los cometas de período corto. Gracias a los esfuerzos conjuntos de astrónomos tan destacados como Epic, Oort, Marsden, Sekanina, Everhart, K. A. Steins, E. I. Kazimirchak-Polonskaya, se hizo realidad la existencia de una reserva inagotable de núcleos de cometas en la periferia del sistema solar, que recibió el nombre de "La nube épica" quedó demostrada. Oort".
¿Cómo se formó la nube del cometa Epic-Oort en las afueras del sistema solar? Actualmente, la hipótesis generalmente aceptada es la condensación gravitacional de todos los cuerpos del Sistema Solar a partir de una nube primaria de gas y polvo que tenía la misma composición química que el Sol. En la zona fría de la nube protoplanetaria se condensan los planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno con sus numerosos satélites. Cerca de estos planetas todavía se pueden observar restos de materia protoplanetaria en forma de anillos. Los planetas gigantes absorbieron los elementos más abundantes de la nube protoplanetaria y sus masas aumentaron tanto que fácilmente comenzaron a capturar no solo partículas de polvo, sino también gases. En la misma zona fría también se formaron núcleos helados de cometas, que en parte entraron en la formación de planetas gigantes y en parte, a medida que crecieron las masas de los planetas gigantes, comenzaron a ser arrojados a la periferia del sistema solar. , donde se formó una grandiosa fuente de cometas: la nube Epic-Oort.
El núcleo del cometa Halley en el pasado lejano probablemente fue uno de los innumerables núcleos cometarios helados de la nube Epic-Oort. Este núcleo, que gira alrededor del Sol en una órbita casi parabólica con un período de 106 a 107 años, no podía observarse desde la Tierra ni siquiera en el perihelio, que debería haber estado mucho más allá del sistema planetario. Pero un día, tal vez como resultado de una transformación significativa de la órbita primaria de alguna estrella de nuestra galaxia, pasando cerca de la nube Epic-Oort, el núcleo del cometa Halley se encontró muy cerca de Neptuno y fue capturado por éste en su familia de cometas. Ahora sabemos aprox. Hay 10 cometas de esta familia y, por supuesto, hay muchos más, sin embargo, debido a la selección observacional, solo vemos aquellos cuyo perihelio se encuentra cerca de la Tierra.
Entre los 10 cometas de la familia Neptuno, tres de ellos, incluido el cometa Halley, se caracterizan por un movimiento hacia atrás en su órbita. Otro cometa de esta familia, el cometa de Vico, tiene el mismo período que el cometa Halley, es decir, 76 años, pero fue observado sólo durante una aparición (en 1846) y desde entonces no se ha vuelto a ver. Sólo el cometa Halley ha sido observado durante 30 retornos al perihelio.

CONCLUSIÓN

El cometa Halley se convirtió en el primer cometa de período corto descubierto "en la punta de un bolígrafo". El honor del mayor descubrimiento pertenece al científico inglés E. Halley. Los cuidadosos cálculos del movimiento de este cometa, realizados posteriormente por los astrónomos Clairaut, Lalande y Lepaute, dieron resultados que fueron plenamente confirmados cuando el cometa, después de haber completado una revolución completa alrededor del Sol, reapareció ante los asombrados observadores en marzo de 1759. Esto fue Newton descubrió un verdadero triunfo para la ley de la gravitación universal, y luego al cometa se le asignó firmemente el nombre de cometa Halley, quien predijo su aparición.
Los estudios exhaustivos del cometa Halley, tanto desde la Tierra como desde el espacio, ayudarán a arrojar luz sobre la posible función de los núcleos de los cometas, que influyen en el origen y desarrollo de la vida en la Tierra. Esto podría deberse a que los núcleos de los cometas chocaban con la Tierra con bastante frecuencia, especialmente en las primeras etapas del desarrollo del sistema planetario.
Los científicos creen que los cometas permitirán estudiar la materia primaria del sistema solar en un estado relativamente sin cambios, ya que, a diferencia de los planetas, no han sufrido cambios estructurales profundos como resultado de la gravedad, el calor y la actividad volcánica. Se supone que los núcleos de los cometas están formados por materia relicta y se formaron por acreción (pegándose) incluso antes de que se formaran los planetas, es decir, hace unos 4.600 millones de años. En consecuencia, los cometas guardan la “llave de oro” de la puerta detrás de la cual se esconde el secreto del origen de los cuerpos más grandes del Sistema Solar.

Por fotografías modernas Puede familiarizarse fácilmente con la variedad de formas de los cometas y rastrear los cambios en estas formas, lo que le permitirá llamar a los cometas camaleones celestes: son muy cambiantes.

Los cometas grandes y brillantes observados a simple vista, por regla general, todos tenían cola. Los cometas son pequeños y oscuros, a menudo tienen colas cortas apenas perceptibles, visibles sólo en fotografías y, a veces, incluso ni siquiera las tienen. Muchos cometas son visibles sólo a través de un telescopio, como débiles motas nebulosas, borrosas en los bordes; se llaman telescópicos. Pero todo cometa brillante es telescópico, pequeño y débil cuando está lejos del Sol. Su cola aparece y crece a medida que se acerca al Sol, y a medida que se aleja vuelve a disminuir y desaparecer. Los cometas, al igual que los lagartos, son capaces de perder la cola y recuperarla nuevamente.

El tamaño aparente y el brillo de un cometa dependen, por supuesto, de su distancia a la Tierra. Un cometa enorme que se ha alejado de nosotros puede parecer pequeño y viceversa. Conociendo tres determinaciones de la posición de un cometa en el cielo, realizadas en diferente tiempo, ya se puede calcular su órbita y luego tener en cuenta la influencia de la distancia a la Tierra en la apariencia del cometa. Por supuesto, para que su órbita se calcule de manera más confiable, es necesario tener no tres, sino un número grande observaciones de su situación.

El brillo de un cometa (corregido por el efecto de la distancia a la Tierra) varía de manera diferente dependiendo de su distancia al Sol, pero generalmente mucho más rápido que inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, como fue establecido por primera vez por el Prof. SV Orlov en Moscú. Por ejemplo, cuando se acerca dos veces al Sol, el brillo de un cometa aumenta de diez a veinte veces. Esto demuestra que los cometas no sólo brillan por la luz reflejada. De lo contrario, el brillo de los cometas cambiaría como el brillo de los planetas, es decir, simplemente inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, y al acercarse dos veces al Sol, solo se multiplicaría por cuatro. Las leyes del cambio en el brillo de los cometas fueron estudiadas con más detalle por S.K. Vsekhsvyatsky y B.Yu. Levin.

La cola de un cometa, como se sabe, siempre está dirigida en dirección opuesta al Sol, y cuando el cometa se aleja del Sol, la cola se adelanta al cometa, casi el único caso en la naturaleza entre criaturas con cola. ...

El cometa consta de varias partes, de naturaleza muy diferente. Por tanto, a menudo surgen malentendidos si se habla de una u otra propiedad de un cometa sin indicar de qué parte del mismo se está hablando en realidad.

En un cometa hay que distinguir centro(más precisamente, núcleo visible), cabeza(también llamado coma, si el cometa no tiene cola) y cola. La cabeza, o coma, es la parte más brillante de un cometa, más brillante en el centro, donde suele ser visible una estrella con forma de estrella, a menudo borrosa. Este es el núcleo visible del cometa. Sólo puede ser continuo. cuerpo solido, pero es más correcto que también consta de partes sólidas separadas.

Las dimensiones de los núcleos son muy pequeñas; son difíciles incluso de medir. Por ejemplo, en 1910, el cometa Halley pasó exactamente entre la Tierra y el Sol. Si su núcleo sólido y opaco tuviera más de 50 kilómetros de diámetro, sería visible como un punto negro sobre el fondo del radiante disco solar. Mientras tanto, nada de eso: ni siquiera se notó la más mínima sombra sobre el sol. En 1927, el cometa Pons-Winnecke pasó muy cerca de la Tierra. Los potentes telescopios no detectaron el más mínimo disco cerca de su núcleo. De ello se deduce que tenía menos de 2 km de diámetro. De una estimación de su brillo, suponiendo que se trata de un cuerpo sólido y que refleja la luz del Sol en la misma medida que la superficie de la Luna, se podría concluir que su diámetro es de sólo 400 m. Sin embargo, es más probable que que el núcleo consta no de uno, sino de muchos bloques, pero aún más pequeños y alejados unos de otros. Esta conclusión está respaldada por muchos otros hechos, que conoceremos en los capítulos siguientes.

A veces, el núcleo estrellado de un cometa está rodeado por una niebla brillante bastante definida, que algunos observadores también incluyen en el concepto de núcleo. Esto también conduce a veces a malentendidos.

El núcleo de un cometa telescópico o generalmente débil está siempre rodeado por una gran masa nebulosa, bastante borrosa en los bordes. Tiene una forma más o menos redonda y más brillante hacia el núcleo, pero a menudo se vuelve oblongo a medida que se acerca al Sol. Luego, su alargamiento se dirige a lo largo de la línea que conecta el núcleo del cometa con el Sol. A veces, desde una masa nebulosa o coma de este tipo, un fino rayo de luz, a menudo varios rayos, se extiende en dirección opuesta al Sol, dando al cometa la apariencia de una cebolla. En los cometas más brillantes, a medida que se acercan al Sol, una cola tan delgada en forma de cebolla se convierte en una cola ancha y larga, y luego la coma recibe el nombre de cabeza.

La parte frontal de la cabeza, o caparazón del núcleo del cometa, como también se le llama, tiene forma de paraboloide. Si giramos la parábola alrededor de su eje, entonces la superficie descrita por ella será un paraboloide. Ha habido casos en que un cometa formó varias conchas, como si estuvieran encajadas unas en otras como bolas de madera desmontables para niños.

1957 nos regaló dos cometas brillantes con colas extraordinarias. Uno de ellos fue inaugurado por Arend y Roland en Bélgica y el otro por Mrkos en Checoslovaquia. ¿Quizás tú, lector, también los has visto?

Cuando un cometa se aleja del Sol, se producen fenómenos en orden inverso, es decir, la cola se vuelve más corta y menos brillante, luego solo queda una coma alargada y, finalmente, el cometa simplemente se convierte en una mancha de niebla con o incluso sin núcleo.

La apariencia, el desarrollo y el cambio en la apariencia de la cola en diferentes cometas ocurren de manera muy diferente, e incluso para un cometa no ocurren simétricamente en relación con el momento de su paso por el perihelio. Sucede que algunos días la cola pierde repentinamente su brillo y luego se intensifica nuevamente. El brillo general del cometa también revela a veces fluctuaciones irregulares. Se observó, generalmente temporalmente, que algunos cometas tenían dos o incluso tres colas a la vez, aunque un observador inexperto siempre puede confundir los rayos rectos o ligeramente curvados que forman una cola con colas separadas. Algo parecido fue descubierto en 1944 por el científico soviético S.V. Orlov, estudiando dibujos del cometa Chezo de 1744, que, según los contemporáneos, supuestamente tenía seis colas.

A menudo se observó cómo desde el núcleo de los grandes cometas se expulsaban de vez en cuando, a veces con intervalos de sólo unas pocas horas, nubes de luz que se desplazaban gradualmente hacia la cola y, con el tiempo, parecían fundirse en ella.

La totalidad de tales observaciones, especialmente si se comparan con los cambios en los espectros de los cometas (que discutiremos más adelante), describen a los cometas como criaturas muy caprichosas y cambiantes.

La variabilidad de estos camaleones celestes los hace difíciles de estudiar, pero al mismo tiempo nos permite profundizar en el misterio de su estructura y desarrollo. Pero antes de hablar con más detalle sobre la naturaleza física de los peludos vagabundos celestiales, prestaremos atención a su movimiento.