Magellanska moln. Stora och små Magellanska moln Stora Magellanska moln vad finns det

Det stora magellanska molnet är både ett vägledande objekt för sjömän och en intressant rymdformation som har uppmärksammats av astronomer i århundraden.

Den mörka himlen på södra halvklotet är färgad med myriader av lysande punkter, bland dem är en ljus klunga av stjärnor i form av ett moln tydligt synlig. Dessa är trogna satelliter från vår inhemska Vintergatan - de stora och små magellanska molnen. Under många århundraden har de fungerat som den enda referenspunkten för resenärer till sydliga breddgrader. Beskrivningar av dessa kluster kom till Europa med fartygen från den första jordomseglaren Ferdinand Magellan.

Stjärnbilden Doradus, det stora magellanska molnet, är längst ner i diagrammet

Genom att spela in alla viktiga händelser under resan, anteckna allt han såg, berättade Pythaget 1519 för invånarna på norra halvklotet om moln som de aldrig hade sett. Modernt namn de står också i tacksamhet till Magellans tacksamma följeslagare. Efter pionjärens tragiska död i en strid med de infödda föreslog krönikören att på detta sätt föreviga minnet av den store resenären.

Mått och egenskaper

Efter att ha korsat ekvatorn mot söder kan du se det stora magellanska molnet (LMC), som är en speciell värld, en separat galax. I storlek är den märkbart sämre än Vintergatan, som alla satelliter - till de centrala objekten. LMC:n rör sig i en cirkulär bana och upplever det starka inflytandet av gravitationen i vår galax. Storleken på denna stjärnhop uppskattas till 10 tusen ljusår, och baserat på massan av de som finns i den kosmiska kroppar och gas är den 300 gånger underlägsen Vintergatan. Vår planet och LMC är åtskilda av ett avstånd på 163 tusen ljusår, men ändå är detta vår närmaste granne bland de avlägsna världarna i den lokala gruppen. I början av studien klassificerades de magellanska molnen som oregelbundna galaxer som inte har en tydligt definierad struktur, men nya fakta hjälpte till att märka närvaron av spiralgrenar och en bro. Dvärggalaxen klassificerades som en SBm-underkategori.

Plats och sammansättning

Det stora magellanska molnet upptar en betydande del av konstellationen doradus och innehåller 30 miljarder stjärnor. Det är mycket större och närmare jorden än det lilla moln som förknippas med det genom väteflödet och den allmänna gasslöjan. I sin studie, som inleddes av perserna redan på 1000-talet, kunde forskare göra betydande framsteg. Detta berodde på den gynnsamma placeringen av objektet och det faktum att alla dess komponenter är placerade på ungefär samma avstånd. Många unika föremål som fyller den lilla galaxen: nebulosor, superjättestjärnor, klothopar, cepheider, har blivit källor till ovärderlig kunskap om universums utveckling.

Systematiska observationer av förmörkelser av stjärnor och förändringar i deras ljusstyrka hjälpte till att exakt beräkna avståndet till kosmiska kroppar, deras storlek och massa. Studiet av det stora magellanska molnet har gett många viktiga upptäckter, vilket inte kan överskattas. Dynamik som är okaraktäristisk för vår galaxs höga ålder har uppmärksammats, som åtföljer uppkomsten av nya stjärnor. För Vintergatan slutade sådana processer för flera miljarder år sedan. Det stora molnet innehåller tusentals typ I-objekt som innehåller stora mängder metall som är inneboende i unga stjärnor.

Viktiga föremål för BMO

En bild av Tarantelnebulosan erhållen med hjälp av Ha-, OIII- och SII-filtren. Total exponeringstid 3,5 timmar Författare Alan Tough.

Ett känt område med kraftfull stjärnbildning är Tarantelnebulosan, så uppkallad för sin likhet med en enorm spindel. På LMC-bilder framstår denna plats som särskilt ljus. Nya stjärnor föds inuti ett gasmoln som är tusen ljusår i diameter, och släpper ut kolossal energi i det omgivande rymden och får det att glöda.

Katalysmer som följer med slutet livscykel stjärnor, en vanlig förekomst i nebulosan. Astronomer registrerade en sådan frigöring av energi 1987 - det var den närmaste flamman till jorden av alla de registrerade. Den centrala delen av Tarantula är känd för de som ligger här unikt föremål, med namnet R131a1. Den representeras av den mest massiva stjärnan som studerats, som överstiger solen i vikt med 265 gånger och i ljusflöde med 10 miljoner gånger.

En av de unika stjärnorna i det stora magellanska molnet blev förfader till en separat klass av armaturer. S Doradus är en hyperjätte, ganska sällsynt, med enorm massa och ljusstyrka, som existerar under en kort tidsperiod. Hans namn användes för att namnge en klass av blå variabla stjärnor. Ljusflödet som sänds ut överstiger solflödet med 500 tusen gånger. Förutom de listade blå jättarna är det nödvändigt att lyfta fram LMC-stjärnan WHO G64. Detta är en röd superjätte, dess temperatur är låg - 3200 K, dess radie är lika med 1540 radier av vår stjärna och dess ljusstyrka är 280 tusen gånger högre.

När man observerar de miljarder stjärnor som fyller det stora magellanska molnet, märks det att några av dem rör sig in omvänd riktning och skiljer sig i sin sammansättning. Dessa är föremål som stulits av galaxens gravitation från dess granne, det lilla molnet. Placeringen av LMC på södra halvklotet gör det omöjligt för invånare på nordliga breddgrader att observera det. Och om S Dorado ersatte den stjärna som ligger närmast oss, skulle det inte finnas någon mörk tid på dagen på jorden.

Om du någonsin råkar tillbringa en natt söder om jordens ekvator, och den södra sammetssvarta himlen sprider ovanliga mönster av konstellationer framför dig (av någon anledning vill du alltid tro att någonstans där, bortom haven, är vädret alltid bra ), var uppmärksam på två små dimmiga moln på himlen. Dessa "onormala" moln rör sig inte i förhållande till stjärnorna och är så att säga "limmade" mot himlen.

I Europa var mystiska moln kända redan på medeltiden, och de inhemska invånarna i ekvatorialregionerna och länderna på det södra halvklotet kände tydligen till dem långt innan dess. På 1400-talet kallade sjömän molnen för Cape (namnet är besläktat med namnet på Kapkolonin - medeltida brittiska ägodelar i Sydafrika, beläget på territoriet för det som nu är Sydafrika).

Världens sydpol, till skillnad från norr, är svårare att hitta på himlen, eftersom det inte finns några så ljusa och märkbara stjärnor nära den som Polaris. Kapmolnen ligger nära himmelsfärens sydpol och bildar en nästan liksidig triangel med den. Denna egenskap hos Clouds gjorde dem till ganska välkända objekt, och därför har de länge använts i navigering. Men deras natur förblev ett mysterium för forskare om det tid.

Under resa jorden runt Ferdinand Magellan 1518 -1520, hans följeslagare och krönikör Antonio Pigafetta beskrev molnen i sina reseanteckningar, vilket gjorde faktumet av deras existens känt för den bredare europeiska allmänheten. Efter att Magellan dog 1521 i en väpnad konflikt med lokalbefolkningen på Filippinerna, föreslog Pigafetta att molnen skulle kalla Magellanska - Stora och Små, beroende på deras storlek.

Storleken på de magellanska molnen på himlen är synlig för ögat en av de största av alla astronomiska objekt. Det stora magellanska molnet (LMC) har en utsträckning på mer än 5 grader, d.v.s. 10 skenbara diametrar av månen. Det lilla magellanska molnet (SMC) är något mindre – drygt 2 grader. På fotografier, där det är möjligt att registrera svaga yttre regioner, är storleken på Molnen 10 respektive 6 grader. Det lilla molnet ligger i stjärnbilden Tucana, och det stora molnet upptar en del av Doradus, liksom Taffelberget.

Inte ens i början av vårt århundrade hade forskare en gemensam åsikt om molnens natur. I uppslagsverket Brockhaus och Efron, till exempel, sägs det att moln är "inte kontinuerliga fläckar som andra; de representerar de mest fantastiska ansamlingarna av många nebulösa fläckar, stjärnhögar och enskilda stjärnor." Och först efter att astronomer mätt avstånden till några nebulosor på 20-talet av 1900-talet, blev det klart att det finns stjärnvärldar, som ligger långt bortom vår galax, har de magellanska molnen ockuperat sin "nisch" bland himlaobjekt.

Det är nu känt att de magellanska molnen är de närmaste grannarna till vår galax i hela den lokala gruppen av galaxer. Ljus från LMC tar 230 tusen år att nå oss, och från MMC tar det ännu mindre - "bara" 170 tusen år. Som jämförelse är den närmaste jättespiralgalaxen Andromeda-nebulosan, nästan 10 gånger längre bort än LMC. Molnens linjära dimensioner är relativt små. Deras diametrar är 30 och 10 tusen ljusår (kom ihåg att vår galax är mer än 100 tusen ljusår i diameter).

Molnen har en form och struktur som är typisk för oregelbundna galaxer: oregelbundet fördelade områden med ökad ljusstyrka sticker ut mot bakgrunden av en trasig struktur. Och ändå finns det ordning i strukturen av dessa galaxer. I LMC, till exempel, finns det en ordnad rörelse av stjärnor runt mitten, vilket gör att detta moln ser ut som "vanliga" spiralgalaxer, stjärnorna i galaxen är koncentrerade mot ett plan som kallas det galaktiska planet.

Genom att förflytta molnens materia kan du ta reda på hur deras galaktiska plan är belägna. Det visade sig att BMO ligger nästan "platt" på himmelssfären(lutning mindre än 30 grader). Detta betyder att all komplex "fyllning" av det stora molnet - stjärnor, gasmoln, kluster - är belägna på nästan samma avstånd från oss, och den observerade skillnaden i ljusstyrkan hos olika stjärnor motsvarar verkligheten och är inte förvrängd på grund av till olika avstånd till dem. I vår galax är det bara stjärnor i kluster som har denna egenskap.

Den framgångsrika orienteringen av LMC, dess "öppenhet" såväl som närheten till de magellanska molnen till oss, gjorde dem till ett riktigt astronomiskt laboratorium, "objekt nummer 1" för fysik av stjärnor, stjärnhopar och många andra intressanta objekt.

Magellanska molnen har presenterat flera överraskningar för astronomer. En av dem var stjärnhopar. De upptäcktes i de magellanska molnen, precis som i vår galax. Cirka 2000 av dem hittades i MMC, mer än 6000 i LMC, varav cirka hundra är klotformiga kluster. Det finns flera hundra klotformade hopar i vår galax, och alla innehåller onormalt få kemiska grundämnen tyngre än helium. I sin tur beror innehållet av metaller helt klart på objektets ålder - trots allt, ju längre stjärnor lever, desto längre berikar de " miljö" kemiska grundämnen tyngre än helium. Det låga innehållet av metaller i stjärnorna i klothopar i vårt stjärnsystem tyder på att deras ålder är mycket avancerad - 10-18 miljarder år. Dessa är de äldsta föremålen i vår galax.

En överraskning väntade på astronomer som mätte "metalliciteten" hos kluster i molnen. Mer än 20 klothopar har upptäckts i LMC, som har samma metallinnehåll som stjärnor som ännu inte är särskilt gamla. Det betyder att, med astronomiska objekts standarder, föddes klustren för inte så länge sedan. Det finns inga sådana objekt i vår galax! Följaktligen fortsätter bildningen av klothopar i de magellanska molnen, medan denna process i galaxen upphörde för många miljarder år sedan. Troligtvis lyckas de gigantiska tidvattenkrafterna i vårt stjärnsystem "dra isär" de ofödda klothoparna. I de magellanska molnen, som är små till storlek och massa, i en mer "artad" miljö, finns alla förutsättningar för bildandet av klotformade stjärnhopar.

Molnen själva sticker inte ut i galaxvärlden på grund av sin blygsamma storlek och ljusstyrka. Det finns dock ett föremål i det stora magellanska molnet som är en framstående figur i sitt slag. Vi talar om ett stort, varmt och ljust moln av gas, som är tydligt synligt på fotografier av LMC. Den kallas Tarantelnebulosan, eller mer officiellt 30 Doradus. Namnet Tarantula gavs till nebulosan på grund av dess utseende, där en person med en rik fantasi kan se likheten med en stor spindel. Nebulosans utbredning är cirka tusen ljusår, och totalvikt gasen är 5 miljoner gånger solens massa. Tarantula lyser som flera tusen stjärnor tillsammans. Detta beror på att massiva, heta stjärnor föds inuti nebulosan och avger mycket mer energi än stjärnor som vår sol. De värmer upp gasen runt dem och får den att glöda. I vår galax finns det bara ett fåtal nebulosor av liknande storlek, men de är alla dolda för oss av en tät ridå av galaktiskt stoft. Om det inte var för dammet skulle de också vara märkbara och ljusa himmelska föremål.

Inuti Tarantelnebulosan finns många centra för stjärnfödelse, där stjärnor föds "i bulk". Unga massiva stjärnor, mindre än några miljoner år gamla, visar oss de regioner där stjärnbildning från gasklumpar fortfarande pågår.

Det har också förekommit flera supernovaexplosioner inuti Tarantula. Sådana explosioner av stjärnor i slutskedet av deras utveckling leder till det faktum att mest av stjärnor är utspridda över rymden med hastigheter på flera tusen kilometer per sekund. Supernovaexplosioner gjorde nebulosans struktur förvirrande, kaotisk, fylld med korsande gasfilament och skal. Tarantelnebulosan fungerar som en bra testplats för att testa teorier om stjärnors födelse och död.

Magellanska moln spelade viktig roll och i konstruktionen av den intergalaktiska avståndsskalan. Över 2000 variabla stjärnor har hittats i molnen, varav de flesta är Cepheider. Perioden av förändring i ljusstyrkan hos cefeider är nära relaterad till deras ljusstyrka, vilket gör dessa stjärnor till en av de mest pålitliga indikatorerna på avståndet till galaxer. Med hjälp av molnen som exempel är det mycket bekvämt att jämföra olika avståndsindikatorer, som används för att konstruera en intergalaktisk "stege" av avstånd.

Om det mänskliga ögat var kapabelt att uppfatta radiovågor med en våglängd på 21 cm (vid denna våglängd avger atomärt väte), skulle det se en fantastisk bild på himlen. Han skulle ha sett täta gasmoln i planet av vår galax - Vintergatan, och enskilda moln på olika breddgrader - närliggande gasnebulosor och moln "vandra" på höga breddgrader. Magellanska molnen skulle förändras otroligt. Istället för två separerade objekt skulle en person med "lång våglängd" se ett stort moln med två ljusa kondenseringar där vi är vana vid att se de stora och små magellanska molnen.

Redan på 50-talet fann man att molnen är nedsänkta i ett vanligt gasskal. Skalgasen cirkulerar kontinuerligt: ​​kyls ner i det intergalaktiska rymden, den faller på molnen under påverkan av gravitationen och trycks tillbaka av supernovornas "kolvar", som ett resultat av vars explosion ett expanderande skal av het gas med övertryck insidan visas (denna process påminner om rörelsen av vatten i en panna som värms upp under gasbrännaren).

Det har också nyligen blivit tydligt att molnen är förbundna med en gemensam gasbro, inte bara med varandra. En gasfilament hittades - en tunn gasremsa som börjar vid molnen och löper över hela himlen. Den länkar samman de magellanska molnen med vår galax och flera andra galaxer i den lokala gruppen. Den kallades "Magellanic Stream". Hur bildades denna ström? Troligtvis kom de magellanska molnen för flera miljarder år sedan nära vår galax. Vårt gigantiska stjärnsystem "drog" en del av gasen från molnen med sin gravitationskraft, som en dammsugare. Denna gas berikade delvis vårt stjärnsystem. Resten av det "stänkte ut" i det intergalaktiska rymden och bildade Magellanska strömmen.

De magellanska molnens närhet till vår massiva galax är inte förgäves för dem. Det är möjligt att konvergensen mellan molnen och Vintergatan, vilket orsakade utbytet av gas och stjärnor, inträffade mer än en gång tidigare. Om det närmaste molnet, det lilla, kommer 3 gånger närmare vår galax än det är nu, kommer tidvattenkrafter att förstöra den fullständigt. I en avlägsen framtid kan liknande kollisioner inträffa, och de magellanska molnen kommer att helt absorberas av vår Vintergatan. De kommer inte snart att "smältas" i den enorma magen på vår galax, och kommer att aktivera födelsen av stjärnor på de platser där de faller, vilket observeras i en starkare form under sammanslagning av stora galaxer.

Kort beskrivning

Det stora magellanska molnet upptar ett område av himlen på södra halvklotet i konstellationerna Doradus och Taffelberget och är aldrig synligt från ryskt territorium. LMC är cirka 10 gånger mindre i diameter än Vintergatan och innehåller cirka 30 miljarder stjärnor (1/20 av antalet i vår galax), medan det lilla magellanska molnet bara innehåller 1,5 miljarder stjärnor. Massan av LMC är ungefär 300 gånger mindre än massan för vår galax (LMC-massa = 10 10 solmassor). LMC är den fjärde mest massiva galaxen i den lokala gruppen (efter Andromeda, Vintergatan och Triangulum). Förbi bildligt talat F. Yu. Siegel, det stora magellanska molnet liknar vagt ett Segner-hjul.

År 2013 mätte ett internationellt team av astronomer det mest exakta avståndet till LMC. Det är 163 tusen ljusår eller 49,97 (± 0,19 (statistiskt fel) ± 1,11 (systematiskt fel)) kiloparsek. Observationer har gjorts av förmörkande dubbelstjärnor i galaxen i nästan tio år. Sådana stjärnor kretsar mycket nära varandra runt ett gemensamt masscentrum och skymmer varandra. Samtidigt minskar deras totala glans. Så genom att spåra dessa stjärnors pulsationer är det möjligt att bestämma deras massor, storlekar och avstånd till dem. Enligt Wolfgang Gieren (Universidad de Concepción, Chile), en av teamledarna, "Astronomer har försökt att noggrant mäta avståndet till det stora magellanska molnet i hundra år, och detta har visat sig vara en extremt svår uppgift. Och nu har vi löst detta problem och uppnått en övertygande mätnoggrannhet på 2%" .

Observationshistorik

Det första skriftliga omnämnandet av det stora magellanska molnet finns i " Boken av stjärnbilder av fasta stjärnor" av den persiske astronomen Abdurrahman al-Sufi al-Shirazi (964), senare känd i Europa som "Azophi".

Nästa dokumenterade iakttagelse var 1503-1504 av Amerigo Vespucci.

Det stora magellanska molnet är uppkallat efter Ferdinand Magellan, som observerade denna galax 1519 under sin resa runt världen.

Mätningar tagna av rymdteleskopet Hubble, som tillkännagavs 2006, indikerar att de stora och små magellanska molnen kan röra sig för snabbt för att kretsa runt Vintergatan. 2014 fastställde mätningar från rymdteleskopet Hubble att LMC har en rotationsperiod på 250 miljoner år.

Som ett resultat av observationer under 2018-2019 fick ett team av amatörastronomer en rekordbild av det stora magellanska molnet i sitt slag (utan hänsyn till professionell astronomi). Den totala bildupplösningen når 14 400 × 14 200 pixlar.

Föremål

Den mest massiva och klar stjärna BMO - R136a1, belägen i en kompakt stjärnhop R136. Det är en blå hyperjätte med en massa lika med 265 solmassor. Stjärnans yttemperatur är mer än 40 000 kelvin, det är 8,7 miljoner gånger ljusare än solen. Sådana supertunga stjärnor är extremt sällsynta och bildas endast i mycket täta stjärnhopar.

Den största stjärnan i galaxen, WOH G64, är också en av de största kända för vetenskapen. Dess radie är ungefär 1540 solradier. Om WOH G64 placeras i mitten av solsystemet kommer ytan att nå Saturnus omloppsbana. Stjärnan är också omgiven av en tät torus av damm och gas.

• LMC lyser 10 gånger svagare än Vintergatan, men är dess ljusaste följeslagare av två dussin satellitgalaxer. På grund av sin gravitation lockar LMC miljontals stjärnor från det lilla magellanska molnet (SMC). Galaxen innehåller flera tusen orangea och röda jättar, åldrande stjärnor som är större, ljusare och kallare än solen. Cirka 5 % av dessa stjärnor har mycket speciella hastighetsegenskaper: de roterar i en vinkel på 54 grader mot LMC:s plan, och även i motsatt riktning jämfört med stjärnornas huvuddel. Är annorlunda kemisk sammansättning av dessa stjärnor: när det gäller procentandelen järn motsvarar de IMC.
• Till skillnad från de flesta djupa rymdobjekt är LMC inte ett separat NGC-objekt.
• Enligt publicerade data, enligt en av modellerna, kommer Vintergatan efter 4 miljarder år att "absorbera" de stora och små magellanska molnen, och efter 5 miljarder år kommer själva Vintergatan att absorberas av Andromeda-nebulosan. Enligt beräkningar av forskare från Institute of Computational Cosmology vid Durham University kommer det stora magellanska molnet, som nu rör sig bort från Vintergatan, att vända om cirka 1 miljard år och gå mot mitten av vår galax, där de kommer att smälter samman under cirka 1,5 miljarder år. Samtidigt kommer det centrala supermassiva svarta hålet i vår Galaxy Sagittarius A* att öka i storlek med 10 gånger. Som ett resultat av kollisionen kan solsystemet om 2 miljarder år drivas ut ur vår galax in i det intergalaktiska rymden.
• Enligt beräkningar av forskare från University of California, Riverside (USA), för 1 miljard år sedan, var Carina Dwarf Galaxy, Fornax Dwarf Galaxy och flera andra ultrasvaga dvärggalaxer satelliter från Stora Magellanska molnet, inte Vintergatan .

Galleri

se även

Anteckningar

1. Pietrzyński, G; D. Graczyk; W. Gieren; I.B. Thompson; B. Pilecki; A. Udalski; I. Soszyński et al. Ett förmörkande-binärt avstånd till det stora magellanska molnet exakt två procent (engelska) // Nature: journal. - 2013. - 7 mars (bd 495, nr 7439). - S. 76-79. - DOI:10.1038/nature11878. - Bibcode: 2013Natur.495...76P. - arXiv:1303.2063. - PMID 23467166.
2. SIMBAD astronomisk databas
3. R. Brent Tully, Courtois H. M., Sorce J. G. Cosmicflows-3 // Astron. J./ J. G. III - IOP Publishing, 2016. - Vol. 152, Iss. 2. - S. 50–50. - ISSN 0004-6256; 1538-3881 - doi:10.3847/0004-6256/152/2/50
4. Genevieve; Shattow; Loeb, Abraham. Implikationer av de senaste mätningarna av Vintergatans rotation för det stora magellanska molnets omloppsbana (engelska) // Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters: journal. - 2009. - Vol. 392. - P. L21. - DOI:10.1111/j.1745-3933.2008.00573.x. - Bibcode: 2009MNRAS.392L..21S. - arXiv:0808.0104.
5. Macri, L.M. et al. Ett nytt cepheidavstånd till Maser-värdgalaxen NGC 4258 och dess konsekvenser för Hubble-konstanten // The Astrophysical Journal: journal. - IOP Publishing, 2006. - Vol. 652, nr. 2. - P. 1133-1149. - DOI:10.1086/508530. - Bibcode: 2006ApJ...652.1133M. - arXiv:astro-ph/0608211.
6. Freedman, Wendy L; Madore, Barry F. Hubble-konstanten (okänd) // Årlig granskning av astronomi och astrofysik. - 2010. - T. 48. - s. 673-710. - DOI:10.1146/annurev-astro-082708-101829. - Bibcode: 2010ARA&A..48..673F. - arXiv:1004.1856.
7. Majaess, Daniel J.; Turner, David G.; Lane, David J.; Henden, Arne; Krajci, Tom. Förankra Universal Distance Scale via en Wesenheit-mall // Journal of the American Association of Variable Star Observers: journal. - 2010. - Bibcode: 2011JAVSO..39..122M. - arXiv:1007.2300.
8. Peterson, Barbara Ryden, Bradley M. Astrofysikens grunder. - New York: Pearson Addison-Wesley, 2009. - S. 471. -

Som jätteplaneterna solsystem, vår Vintergatan har många satelliter - små galaxer som är gravitationsmässigt kopplade till den. De mest kända sådana föremålen är de stora och små magellanska molnen. Dessa är två dvärggalaxer som ligger på ett avstånd av cirka 170 tusen ljusår från oss. De kan ses med blotta ögat på den södra himlen.
Astronomer har länge vetat att några av armaturerna i det stora magellanska molnet är "oregelbundna". Deras hastigheter, banor och kemiska sammansättningar skiljer sig markant från de flesta av sina grannar. Enligt forskare stals dessa stjärnor med största sannolikhet av det stora magellanska molnet från en annan galax. Men vilken exakt?

Tills nyligen ansågs Small Magellanic Cloud vara den främsta kandidaten för denna roll. De anomala stjärnorna hos sin granne har en kemisk sammansättning som liknar den. Dessutom är båda galaxerna sammankopplade, bestående av väte och en kedja av armaturer. Det tros ha bildats för 200 miljoner år sedan, när båda galaxerna passerade inom kort avstånd från varandra och gravitationen av det stora magellanska molnet bokstavligen slet en ström av stjärnor och gas från sin granne.

Men i det senaste numret av tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society fanns ett uttalande som antydde ett annat ursprung för de anomala armaturerna. Dess författare, australiensiska astronomen Benjamin Armstrong, genomförde datorsimuleringar som visade att orsaken kunde ha varit absorptionen av en närliggande dvärggalax av det stora magellanska molnet, vilket inträffade för 3 - 5 miljarder år sedan. En sådan process bör leda till att en stor grupp stjärnor med retrograda banor dyker upp i mitten av galaxen, vilket är mycket likt den faktiskt observerade bilden.

Enligt Armstrong skulle ett sådant scenario kunna förklara varför stjärnorna i det stora magellanska molnets klothopar är antingen mycket gamla eller mycket unga, utan stjärnor däremellan. Absorptionen av en angränsande galax borde ha provocerat fram kraftfull blixt stjärnbildning, som ett resultat av vilket ett stort antal nya stjärnor bildades samtidigt.