Nascita e giovinezza di Ercole

Ercole (tra i romani - Ercole) era figlio di Zeus. Sua madre Alcmena e il patrigno Anfitrione appartenevano alla gloriosa famiglia argiva delle Perseidi, ed entrambi erano nipoti del grande eroe Perseo. Ercole stesso fu il più grande degli eroi dell'antichità, un uomo di grande forza, di invincibile coraggio, che si prefisse il compito di essere invariabilmente obbediente alla volontà di suo padre Zeus e di difendere il bene delle persone con tutto ciò che è impuro e malvagio, anche se questo è combinato con fatiche e pericoli. Ercole è una natura estremamente onesta, merita il destino più felice, ma un destino malvagio lo perseguita sin dalla sua nascita e solo dopo aver vissuto una vita piena dei più grandi sforzi e sofferenze, viene ricompensato per le sue imprese con l'immortalità e la comunione con i beati di Dio. Le disgrazie di Ercole iniziano fin dalla sua nascita. Nacque in terra straniera, in esilio. Il suo patrigno Anfitrione uccise accidentalmente suo suocero Electryon e per questo fu espulso da suo fratello Stenel da Argo, la sua terra natale. Insieme alla moglie, si rifugiò presso lo zio materno, il re tebano Creonte, che lo accolse amichevolmente e gli lavò via un grave crimine. A Tebe, nel luogo di esilio del suo patrigno, nacque Ercole; ma suo padre Zeus decise di dargli il dominio sulla terra di Argo, il regno delle Perseidi. Il giorno della sua nascita sull'Olimpo nell'assemblea degli dei, pieno delle più luminose aspettative, Zeus disse: "Ascoltami, tutti gli dei e le dee! Ora nascerà uno che regnerà su tutta la discendenza di Perseo e su tutta Argo". La moglie di Zeus Era, che custodiva gelosamente i suoi diritti coniugali, si adirò per il vanto del marito e rispose scaltramente: "Tu menti, Kronion; la tua parola non si adempirà mai. Argo, sopra le Perseidi, discende dal tuo sangue". Zeus non si accorse dei trucchi di sua moglie e prestò giuramento. Quindi Era si precipitò dalla cima dell'Olimpo ad Argo, dove, come sapeva, la moglie di Sthenel avrebbe presto partorito. Era, in quanto dea del parto, ordinò che la moglie di Sthenel desse alla luce un bambino vivo prima del termine, e allo stesso tempo rallentò la nascita di Alcmena. La dea tornò sull'Olimpo e disse a Zeus: "Ascoltami, padre Zeus: è nato Euristeo, figlio di Stenel, dalla tua famiglia; regnerà su tutti gli Argivi". Kronion rattristato e arrabbiato che lo ha ingannato Ate (la personificazione della follia, l'oscuramento della mente); e con rabbia afferrò Ate per i capelli e la gettò dall'Olimpo, ed ella cadde a terra in mezzo al popolo; e Zeus giurò un terribile giuramento che Ata non sarebbe mai tornato al consiglio degli dei. Ercole, è vero, nacque lo stesso giorno; ma il diritto di primogenitura diede a Euristeo il dominio su tutta la famiglia, divenne - e su di lui. Così il forte era soggetto al dominio del debole; e poi Zeus, vedendo come languiva suo figlio, servendo Euristeo, più di una volta si pentì della sua fatale fretta. Ma ha ribaltato questo errore a vantaggio del figlio concludendo un patto con Era, secondo il quale Ercole, terminate le dodici fatiche che Euristeo gli affiderà, sarà coinvolto nell'immortalità. E perché Ercole non fosse sfinito dalle sue difficili imprese, manda sua figlia Pallade Atena come buona assistente nelle sue fatiche. Insieme ad Ercole nacque Ificle, figlio di Anfitrione. Non appena Hera ha scoperto che due bambini erano nati al mondo e giacevano in fasce, spinta dalla rabbia, ha inviato due enormi serpenti per distruggere i più piccoli. Si intrufolarono silenziosamente attraverso le porte aperte nella camera da letto di Alcmena ed erano pronti ad afferrare i bambini con la loro bocca golosa, ma Ercole alzò la testa e mise alla prova la sua forza nella prima lotta. Con entrambe le mani afferrò i serpenti per il collo e li strangolò: mostri terribili divennero senza vita. L'orrore colse i domestici nella camera di Alcmena; nudi, senza memoria, si precipitano dai loro letti a fermare i mostri. Rapidamente, al loro grido, una folla di cavalieri cadmei in armatura di rame fuggì; Anfitrione arriva anche correndo spaventato con una spada sguainata.

Stupito, si fermò, pieno di paura e insieme pieno di gioia: vide in suo figlio un coraggio e una forza inauditi. Quindi ordinò di chiamare il suo vicino, il grande profeta Zeus Tiresia, e predisse a lui e a tutta l'assemblea la sorte del bambino: quanti animali selvatici avrebbe annientato in terra e in mare, quante persone selvagge e arroganti avrebbe Condannato a morte. Anche quando gli dei inizieranno a combattere i giganti sul campo flegreo, e allora molte teste brillanti saranno gettate nella polvere con le sue frecce. Infine, godrà della pace eterna in pace, una degna ricompensa per le sue grandi fatiche. Nelle sale degli dei, sposerà l'Ebe in fiore e Zeus, figlio di Crono, avrà un banchetto di nozze e godrà di una vita beata. Con queste poche parole, il profeta ha delineato l'intero destino del nostro eroe.

Il piccolo Ercole che strangola i serpenti

Anfitrione era convinto del grande destino del suo animale domestico e gli diede un'educazione degna di un eroe. Ha incaricato i più eccellenti esperti del settore di insegnare a Ercole l'arte della guerra. Il tiro con l'arco gli fu insegnato da Eurito, il più famoso arciere del suo tempo; arti marziali - l'astuto e abile Autolico, figlio di Hermes, il nonno dell'astuto Ulisse; impugnare armi pesanti - Castore, uno dei Dioscuri. Anfitrione stesso gli insegnò a guidare un carro: in quest'arte era particolarmente esperto. Quindi il guerriero aveva bisogno della capacità di guidare un carro, poiché nelle battaglie combattevano da carri da guerra. Oltre a questa educazione fisica e militare, lo spirito del ragazzo doveva essere sviluppato dalle arti e dalle scienze. Ma sembra che il giovane Ercole non abbia ottenuto in loro il successo sperato. Almeno il maestro aveva spesso motivo di censurarlo e punirlo. Una volta colpì Ercole, cosa che lo fece arrabbiare molto e colpì l'insegnante in testa con una cetra. Il colpo fu così forte che Lin cadde morto sul colpo. Il ragazzo è stato processato per omicidio; ma si giustificò con il detto di Radamanto: il colpito deve restituire il colpo, e fu assolto.

Anfitrione temeva che il ragazzo non facesse più trucchi del genere in futuro, lo rimosse dalla città e lo mandò alle sue greggi sulle montagne di Kiferon. Qui è cresciuto come un giovane forte e ha superato tutti sia per dimensioni che per forza. Fin dalla prima volta fu possibile riconoscere in lui il figlio di Zeus. Era alto un metro e ottanta e aveva arti potenti. I suoi occhi brillavano di un bagliore infuocato. Nel tiro con l'arco e nel lancio del giavellotto, Ercole era così abile da non sbagliare mai.

Mentre Ercole era sul Citerone, ancora giovane di diciotto anni, uccise il terribile leone Citerone, che spesso, scendendo a valle, strangolava i tori del padre. Ercole si gettò addosso la pelle del leone ucciso in modo che scendesse dalla sua schiena, con le zampe anteriori legate al petto, mentre la sua bocca fungeva da elmo. Questa fu la prima impresa compiuta da Ercole a beneficio delle persone. Quando Ercole stava tornando da questa caccia, incontrò gli ambasciatori del re orcomeno Ergin, che si stavano recando a Tebe per raccogliere il tributo, che i Tebani avrebbero dovuto dare loro. Per il fatto che un tebano uccise il padre di Ergin Klimen, il re orcomeno entrò in guerra contro Tebe e li costrinse a pagare 100 tori all'anno per vent'anni. Quando Ercole incontrò gli ambasciatori, iniziò a tormentarli: tagliò loro il naso e le orecchie e, legando loro le mani dietro la schiena, li mandò con questo tributo a Orcomeno al re.

Questo insulto portò, ovviamente, a una guerra tra Orcomeno e Tebe. Ergin partì con un grande esercito, ma Ercole, in una meravigliosa e brillante armatura, presentatagli dalla sua assistente e amica Atena, divenne il capo dell'esercito tebano, sconfisse l'esercito nemico e uccise il re con la sua stessa mano. Con questa vittoria, Ercole non solo liberò i Tebani dal vergognoso tributo, ma obbligò anche gli Orcomeni a pagare (i Tebani) un doppio tributo. Anfitrione cadde in battaglia. Si distinse per coraggio allo stesso modo di Ificle, fratello di Ercole. Entrambi i fratelli furono ricompensati dal grato re Creonte per le loro gesta eroiche. Diede in sposa ad Ercole la sua figlia maggiore Megara, Ificle la sua figlia minore.

Quando Ercole celebrò il suo matrimonio con Megara, i celesti discesero dall'Olimpo e presero parte a una festa brillante, come ai vecchi tempi nelle nozze di Cadmo e Armonia, e fecero all'eroe i doni più eccellenti. Hermes gli diede una spada, Apollo - arco e frecce, Efesto - una conchiglia d'oro. Atena - bei vestiti. Eracle in seguito si tagliò la mazza nel bosco di Nemea.