Flawiusz Belizariusz - „jasna głowa” z „ciemnych wieków”

VI wiek to panowanie cesarza Justyniana (527 - 565), który postanowił przywrócić Cesarstwo Rzymskie w jego dawnych granicach. Cesarza otaczali utalentowani ludzie, wśród których swoimi talentami wyróżniał się Flawiusz Belizariusz.

Młodzież

Belizariusz urodził się na początku VI wieku na północy imperium, w prowincji Mezja (dzisiejsza Bułgaria). W młodości przyszły dowódca znakomicie pokazał się pełniąc służbę w straży pałacowej, zdobywał doświadczenie na Dunaju i w 530 r. został dowódcą wojsk bizantyjskich w czasie wojny z Sasanidami. Odniósł spektakularne zwycięstwo w bitwie pod Darą przeciwko dwukrotnie liczniejszej armii perskiej, używając technik aktywnej obrony, sztuki fortyfikacyjnej i rozczłonkowanej formacji bojowej.

W 532 Belizariusz został pilnie odwołany do Konstantynopola, gdzie wybuchło powstanie Nike. Dzięki kompetentnym działaniom dowódcy Justynianowi udało się utrzymać władzę – podczas koronacji przywódcy buntowników na hipodrom wdarły się nagle oddziały rządowe i dokonały masakry. Po wzmocnieniu władzy Justynian wpadł na pomysł wysłania wyprawy do Afryki pod dowództwem Belizariusza, gdzie Wandalowie stworzyli całe pirackie państwo, które swoimi najazdami terroryzowało Morze Śródziemne. Formalnym powodem wojny było obalenie przyjaciela Justyniana, króla Wandalów Gilderica.

W 533 Belizariusz wylądował w Afryce z zaledwie 15 000 piechotą i kawalerią. Nowy król Wandalów, Gelimer, postanowił pokonać Rzymian (jak nazywali siebie Bizantyjczycy) w drodze do Kartaginy, największego miasta Afryki Wandalów. Dzieląc swoje wojska na części, planował jednocześnie zaatakować Belizariusza z trzech stron, ale z powodu niekonsekwencji w działaniach wandale zostali z kolei pokonani. Belizariusz zajął Kartaginę, ale dalszy podbój Afryki ciągnął się przez kolejne 20 lat i zakończył wraz z upadkiem królestwa Wandalów.

wojny włoskie

Dwa lata później Belizariusz wylądował na Sycylii, aby odzyskać Włochy od Ostrogotów, którzy założyli tam swoje królestwo. Justynian wysłał rozpraszającą armię wzdłuż wybrzeża Adriatyku, podczas gdy Belizariusz wykonał główny atak z południa. Po zdobyciu Sycylii dowódca przedostał się do Włoch i sprytnie zdobył Neapol - oddział Bizancjum wkroczył do miasta przez opuszczony akwedukt, nocą wojska Belizariusza zaatakowały miasto z dwóch stron i zdobyły je. Podczas gdy król Ostrogotów Witigis prowadził wojnę z Frankami, Belizariusz zajął Rzym. Ostrogoci zebrali dużą armię i rozpoczęli oblężenie miasta. Siły Belizariusza liczyły nie więcej niż 10 tysięcy, więc mieszczan przyciągnęła obrona murów rzymskich o długości 19 km. Przez ponad rok Rzym utrzymywał się dzięki odwadze obrońców, umiejętnej taktyce głębokich najazdów (stosowanej przez Belizariusza w celu pozbawienia Ostrogotów łączności z ich bazą – Rawenną) oraz kiepskim umiejętnościom inżynieryjnym samych oblegających .

Witigis wycofał się, ale Ostrogoci zachowali przytłaczającą przewagę w sile roboczej i zasobach. Jednak teraz nie tylko postawa ludności i wyższość w organizacji wojska, ale także aureola niezwyciężoności zagrała Belizariuszowi. Witigis zawarł pokój z Frankami i, kosztem ustępstw terytorialnych i daniny, zawarł z nimi sojusz przeciwko Belizariuszowi. Ale pomoc Franków też nie pomogła. Witigis skapitulował, proponując Belizariuszowi zostanie królem Ostrogotów i nowym cesarzem Zachodu. Belizariusz roztropnie odmówił, ale plotki o tym dotarły do ​​Justyniana, który od dawna słyszał od zazdrosnych ludzi o nierzetelności Belizariusza. Dowódca został odwołany do Konstantynopola pod pretekstem zagrożenia ze wschodu.

Wschodnia wojna Belizariusza

W czasie, gdy Belizariusz był w drodze, zagrożenie zmieniło się z potencjalnego w realne – Sassanian Szahinszach Chosrow zdewastował bogate obszary imperium i zgadzając się na dużą daninę, wrócił do Iranu. Ale gdy tylko Belizariusz przybył do Konstantynopola, Justynian złamał pokój i wysłał dowódcę na wschód. Khosrow najechał Kolchis, a Belizariusz, zamiast iść w kierunku Persów, najechał Persję i Szahinszah został zmuszony do powrotu.

W następnym roku Persowie postanowili najechać Palestynę i zebrać dużą armię. Belizariusz uciekł się do przebiegłości. Gdy Khosrow wysłał ambasadę na rozpoznanie sił bizantyjskich, dowódca rozegrał prawdziwy „spektakl”: wybrał najlepszych żołnierzy i wysłał ich dalej trasą ambasady, naśladując oddział gwardii ogromnej armii. Wojownicy rozproszyli się i ciągle szli za ambasadorem. Sam Belizariusz był bardzo pewny siebie. Ambasador, wracając do Szahinszaha, doniósł, jak duża armia Justyniana zgromadziła przeciwko Persom, i Chosrow postanowił się wycofać.

Ostatnia podróż i hańba

Cesarz obawiał się rosnącej sławy Belizariusza i wysłał go z małą armią do Italii, gdzie nowy król Ostrogotów, Totila, zdobywał jedno miasto po drugim. Belizariuszowi udało się odzyskać Rzym, ale nie miał wystarczających sił, by ponownie przejąć Włochy. W 548 powrócił do Konstantynopola nie osiągając celu. Po powrocie do stolicy Belizariusz pozostał bez pracy, następnie podczas najazdu słowiańskiego zdołał odeprzeć atak Bułgarów. Wkrótce popadł w niełaskę cesarza i stracił wszystkie swoje majątki i tytuły. To właśnie ten okres życia Belizariusza poświęcony jest obrazowi Jacques-Louis Davida „Belizariusz prosi o jałmużnę”. W końcu dowódca został uniewinniony przez cesarza, choć zmarł w zapomnienie.

Flawiusz Belizariusz jest jednym z najwybitniejszych dowódców w historii, którego kampanie są do dziś analizowane przez teoretyków wojskowości. Lojalność dowódcy, który przeszedł nie tylko ogień i wodę, ale także miedziane rury, każe szanować osobowość samego Belizariusza. Jego talenty pomogły Justynianowi zwrócić Afrykę i Włochy do imperium, chociaż wkrótce zachodnie posiadłości imperium zostały zredukowane do kilku miast, a gospodarka została zachwiana licznymi wojnami.