Perché le comete hanno la coda? Secondo l'espressione figurativa dell'astronomo americano Fred Whipple, il nucleo di una cometa è come una "sporca palla di neve". Ha dimensioni da centinaia di metri a decine di chilometri ed è costituito da gas congelati (o sostanze fusibili che, in condizioni normali

La cometa di Halley è la più popolare delle comete. Ruota attorno al Sole con un periodo da 74 a 79 anni in un'orbita ellittica molto allungata. Durante la comparsa della cometa nel 1835, utilizzando l'analisi spettrale, si scoprì che nella composizione delle atmosfere cometarie erano state osservate bande molecolari di cianuro, monossido di carbonio e altri composti.

Le comete sono corpi del sistema solare che sembrano oggetti nebulosi, di solito con un nucleo di coagulo di luce al centro e una coda. Sono materiale avanzato dalla nascita del nostro sistema solare. Le comete sono costituite da diversi tipi di ghiaccio: acqua ghiacciata, metano. ammoniaca e anidride carbonica. Polvere di sabbia, grosse pietre e pezzi di metallo sono racchiusi in questa miscela di ghiaccio. Tutti questi materiali sono stati inclusi nella nuvola interstellare da cui si sono formati il ​​Sole e i pianeti. Le comete sono i corpi più spettacolari e misteriosi del sistema solare. Lo sono stati nel corso della storia dell'umanità, e così rimangono fino ad oggi. Negli ultimi 300 anni, gli astronomi hanno imparato molto sulle comete, sulla struttura fisica e sulla composizione chimica delle loro atmosfere, sull'evoluzione delle loro orbite e hanno imparato a prevedere il ritorno delle comete periodiche con grande precisione. Tuttavia, una serie di questioni di astronomia cometaria - la struttura fisica e la composizione chimica dei nuclei, i processi che si verificano nella testa e nella coda di una cometa durante il suo rapido volo vicino al Sole - rimangono ancora senza risposta; I dati di cui dispone la scienza non consentono ancora di andare oltre il quadro delle ipotesi.
La cometa di Halley, l'anziana più attiva tra una grande famiglia di comete di breve periodo, è stata scelta come oggetto numero uno per la ricerca spaziale da un certo numero di paesi.
La cometa di Halley è la prima cometa nella storia dell'astronomia per la quale il periodo di rivoluzione attorno al Sole è stato determinato in modo abbastanza accurato (varia da 74 a 79 anni). Questa scoperta eccezionalmente importante è stata fatta dall'eccezionale e versatile scienziato inglese E. Halley, il cui nome grato ai posteri ha conservato la straordinaria cometa. Il trionfo finale della legge di gravitazione universale è connesso con la cometa di Halley; è l'unica delle comete periodiche il cui movimento è stato tracciato in passato attraverso documenti storici, e grazie a questo la sua storia abbraccia 22 secoli.

La cometa di Halley nella famiglia delle comete

La numerosa famiglia di comete nel sistema solare appartiene al gruppo dei piccoli corpi, che comprende anche piccoli pianeti (asteroidi) e un numero enorme di meteoroidi. Ma a differenza di altri piccoli corpi, le comete hanno una straordinaria capacità, quando si avvicinano al Sole, di sviluppare enormi gusci di polvere di gas (atmosfere) da nuclei relativamente piccoli (1 - 5 km), che superano in lunghezza tutti gli oggetti conosciuti del sistema solare, inclusi il Sole.
Tra le comete, la più famosa e conosciuta, di cui probabilmente tutti hanno sentito parlare, è la cometa di Halley. Qual è il segreto di tale popolarità e perché questa cometa è così interessante per la scienza? In breve, la risposta sta nella combinazione di parametri orbitali con la sorprendente "giovinezza", le caratteristiche di cui la cometa ha mostrato in tutte le apparenze note alla scienza, per almeno più di due millenni. Inoltre, l'orbita della cometa è quasi tangente all'orbita terrestre.
Tra le comete di breve periodo, si possono trovare comete che sono abbastanza vicine in uno o due parametri alla cometa di Halley - nel periodo orbitale e nell'eccentricità. Eppure nessuno (tranne gli specialisti) ha sentito parlare di queste comete, e ancor di più non è stata trovata una sola apparizione nelle cronache storiche di nessuna di esse; La cometa di Halley è eccezionale sotto questo aspetto!
Le caratteristiche dell'orbita della cometa di Halley la distinguono da tutte le comete periodiche. E un soggiorno relativamente breve in prossimità del Sole al ritorno al perielio - una volta ogni 76 anni! - permetterle di mantenere in gran parte inutilizzata quell'apparentemente enorme scorta di "materiale combustibile" che la cometa ha ricevuto alla sua "nascita" e che spende così generosamente quando incontra il Sole. Questa circostanza attira in larga misura l'attenzione dei ricercatori su di essa.
Il periodo medio di rivoluzione di una cometa attorno al sole, come già accennato, è P = 76 anni. Tuttavia, può variare a causa di perturbazioni planetarie nel giro di pochi anni: da 74,4 (rivoluzione 1835 - 1910) a 79,2 (rivoluzione 451 - 530).
La fonte delle grandiose teste e code della cometa di Halley, osservate da varie generazioni di abitanti della Terra nelle sue numerose apparizioni, è una carota di ghiaccio di quasi tre chilometri, un blocco o grumo di neve contaminato, costituito principalmente da acqua ghiacciata mista a ghiacci di altri liquidi e gas e un componente solido da polvere e frammenti minerali più grandi.
Ci sono due sciami meteorici associati alla cometa di Halley: gli Acquaridi e gli Orionidi. La prima pioggia di Acquaridi si osserva ogni anno dal 21 aprile al 12 maggio, raggiungendo un massimo di attività il 5 maggio, quando la Terra è in prossimità dell'orbita della cometa di Halley. Tuttavia, questo flusso è difficile da osservare nell'emisfero settentrionale, poiché il suo radiante sorge prima del mattino e culmina alla luce del giorno. Ma nell'emisfero australe è il secondo più attivo. Poco prima dell'alba, quando sorge la costellazione dell'Acquario, all'inizio di maggio, puoi vedere come le bellissime meteore luminose generate dalla cometa di Halley scivolano rapidamente nel cielo scuro. In media, una di queste meteore viene osservata ogni 2 o 3 minuti.
Anche il secondo flusso - Orionids - è annuale, osservato dal 2 ottobre al 7 novembre, raggiungendo un massimo il 21 ottobre, quando la Terra si avvicina all'orbita della cometa di Halley, cadendo nelle parti rarefatte dello sciame meteorico che accompagna la cometa. La densità spaziale degli Orionidi è 7 volte inferiore a quella degli Acquaridi, ma questo acquazzone sembra addirittura essere più abbondante degli Acquaridi di maggio, a causa del fatto che gli Orionidi radianti si innalzano in alto sopra l'orizzonte. In questo momento, è possibile osservare una bellissima vista di una meteora luminosa che passa attraverso il cielo notturno ogni 2 minuti circa. Entrambi i torrenti sono considerati tra i più antichi e lunghi.

Storia della scoperta della cometa di Halley

La storia della cometa di Halley, persa nella notte dei tempi, interessa gli astronomi da trecento anni. Durante questo periodo furono studiate cronache europee, cinesi, giapponesi, vietnamite e russe, si accumulò un ricco materiale storico sull'aspetto delle comete, dal quale fu possibile, attraverso un'analisi approfondita e rigorosa, isolare ciò che appartiene alla cometa di Halley.
L'astronomia cometaria non conosce una singola cometa periodica per la quale sarebbe possibile trovare almeno una menzione, un'osservazione nelle cronache prima della sua scoperta. Solo la cometa di Halley ha ricevuto questo onore e la sua storia, il suo movimento con grande precisione è ora tracciato nel passato non di uno, non di due, ma di 30 rivoluzioni - più di 2mila anni!
Edmund Halley (1656 - 1742) - Astronomo inglese, uno dei leader dell'Osservatorio di Greenwich, matematico, orientalista, geofisico, ingegnere, navigatore, traduttore, editore, diplomatico. Visse in un'epoca turbolenta, ricca di eventi scientifici e socio-politici. Era un amico di Newton, il quale, dopo aver scoperto la legge di gravitazione universale, credeva che le comete si muovano attorno al Sole in orbite paraboliche secondo questa legge. Newton pubblicò un metodo per calcolare queste orbite e, usando questo metodo, Halley calcolò le orbite per un gran numero di comete che erano state registrate fino a quel momento, cioè osservate tra il 1337 e il 1698.
Nel 1705 Halley pubblicò una Review of Comet Astronomy. Raccoglieva e meditava continuamente materiale, eseguiva calcoli noiosi, preparando per la pubblicazione una delle opere principali della sua vita, che gli portò fama inesauribile. Quest'opera, come egli stesso scrive, «è il frutto di un lavoro lungo e noioso».
Come risultato di questi calcoli, si è scoperto che le orbite delle tre comete apparse rispettivamente nel 1531, 1607 e 1682 sono molto simili tra loro. A quel tempo, nessuno sospettava ancora l'esistenza di comete periodiche e Halley calcolò le orbite partendo dal presupposto che le comete si muovano lungo ellissi molto allungate, vicine a parabole. Da ciò si potrebbero trarre due conclusioni: o presumere che tre comete si muovano nello spazio lungo orbite paraboliche molto vicine tra loro (un incidente sorprendente), o presumere che questa sia l'apparizione della stessa cometa. E Halley fa un'ipotesi estremamente audace, insolita per quel tempo.
“Un bel po' di cose mi fanno pensare”, scrive, “che la cometa del 1531 osservata da Appian fosse identica alla cometa del 1607 descritta da Keplero e Longomontan, e anche con quella che io stesso osservai nel 1682: tutti gli elementi convergono esattamente, e la differenza tra i periodi non è così grande da non poter essere attribuita a nessuna causa fisica.
Ha correttamente visto il motivo delle piccole discrepanze tra gli elementi dell'orbita della cometa nell'influenza perturbante dei grandi pianeti e, in primis, di Giove e Saturno. Avendo determinato il valore medio per il periodo di questa cometa, Halley scoprì che doveva tornare al perielio alla fine del 1758 o all'inizio del 1759. Non riuscì a verificarlo personalmente, morì nel 1742.
L'intera storia successiva della cometa di Halley e della sua comparsa nel 1759 è associata al nome di Alexis Clairaut (1713 - 1765), uno dei più importanti matematici francesi, che divenne accademico all'età di 25 anni.
Su suggerimento di un membro dell'Accademia delle scienze di Parigi, Joseph Lalande (1732 - 1807), Clairaut inizialmente intendeva, guidato dall'idea di Halley, di tenere conto dell'influenza di Giove sulla cometa solo in una piccola parte della sua orbita, quando entrambi i corpi erano vicini l'uno all'altro. Alla fine, si è scoperto che la soluzione esatta del problema è impossibile senza tener conto dell'influenza di Saturno, la cui massa è solo tre volte inferiore alla massa di Giove. La portata del compito e le difficoltà ad esso associate sembravano superare la forza umana.
Nel processo di questo lavoro, Clairaut ha sviluppato il primo metodo matematico per studiare numericamente il movimento di una cometa nel campo gravitazionale del Sole, tenendo conto delle perturbazioni di due grandi pianeti: Giove e Saturno. Per un aiuto nell'esecuzione dei calcoli, Clairaut si rivolse a Lalande, che aveva una vasta esperienza nei calcoli, che, a sua volta, attirò da questo lavoro Nicole-Reine-Etable de Labriyère Lepot (1723 - 1788) - una donna interamente dedita alla scienza, la moglie dell'allora famoso designer e della teoria dell'orologeria.
Grazie al lavoro disinteressato ed eroico di questo meraviglioso trio, il gigantesco lavoro è stato completato in tempo. È vero, per sei mesi tutto il lavoro ha funzionato, senza risparmiare salute e forza e, indipendentemente dal tempo, dedicando tutto ai calcoli.
Finalmente giunse il tanto atteso anno 1758. Tutti gli astronomi del mondo erano ansiosi di ricevere conferma dell'ipotesi fatta da Halley. L'onore di scoprire la cometa è toccato all'astronomo dilettante tedesco Palich. Il Natale (25 dicembre 1758) ebbe la fortuna di catturare questa cometa nella lente del suo piccolo telescopio con una lunghezza focale di 2,4 metri. Questa è stata la prima ricerca riuscita di una cometa da parte di un astronomo dilettante. Così come il primo successo nell'usare un telescopio per cercare le comete.
Pertanto, è stato stabilito il fatto dell'esistenza di comete di breve periodo che, come Venere, Giove, la Terra e altri pianeti, sono membri del sistema solare, che si muovono nello spazio attorno al Sole sotto l'influenza della sua attrazione.
In memoria dei meriti di Halley, questa cometa iniziò a portare il suo nome. Successivamente apparve e si avvicinò al Sole nel 1835, 1910 e 1986.

1910 La Terra passa attraverso la coda della cometa di Halley

Nel 1835, due date furono nominate per il successivo ritorno della cometa di Halley al perielio nel 1910 - 9 maggio (Rosenberger) e 24 maggio (Ponteculan). Nel 1907 - 1908. Gli astronomi di Greenwich F. G. Cowell (1870-1949) e A. K. Crommelin (1865-1939) pubblicarono i risultati preliminari dei loro calcoli (iniziati per verificare i dati di Ponteculan), secondo i quali il momento del passaggio attraverso il perielio cadeva l'8 aprile. Nei loro calcoli, per la prima volta, hanno utilizzato l'integrazione numerica con un passo variabile, che ha aumentato significativamente la precisione dei calcoli e ne ha ridotto il volume. Sono stati presi in considerazione i disturbi di Venere, Terra, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Convinti che la previsione di Ponteculan dovesse essere perfezionata, Cowell e Crommelin intrapresero calcoli nuovi e più accurati dal 1759 al 1910. e pubblicò un nuovo momento di passaggio attraverso il perielio - 17 aprile 1910. La ricerca della cometa iniziò quasi un anno e mezzo prima di questa data - dall'inizio del 1909 - ma rimase a lungo senza successo. La cometa nella costellazione dei Pesci fu scoperta l'11 settembre 1909 da Max Wolf, direttore dell'Osservatorio di Heidelberg. Il 15 settembre, la cometa è stata osservata visivamente utilizzando il più grande rifrattore metro del mondo presso l'Osservatorio Yerkes (USA, Chicago). Già le prime osservazioni hanno mostrato che la correzione dei risultati di Cowell e Crommelin è di 3 giorni, ovvero l'accuratezza della previsione è rimasta al livello dell'aspetto precedente.
Cowell e Crommelin hanno controllato attentamente i loro calcoli, li hanno ripetuti dimezzando la fase di integrazione, aumentato la precisione ed eliminato alcuni piccoli errori. Tuttavia, per il momento del passaggio attraverso il perielio, si è ottenuto un valore solo leggermente migliore di quello da loro fornito in precedenza, ovvero T = 17,51 aprile 1910. Dopo un'analisi appropriata, hanno concluso che almeno 2 giorni di discrepanza rimanente non potevano essere spiegati errori di calcolo, conoscenza imprecisa delle posizioni dei pianeti maggiori o delle loro masse. Ora sappiamo che la ragione di queste discrepanze risiede nell'azione delle forze non gravitazionali.
La posizione reciproca della Terra e della cometa durante questa apparizione era tale che la mattina del 19 maggio la cometa si trovava esattamente tra il Sole e la Terra a una distanza di 22,5 milioni di chilometri dalla Terra. Poiché la lunghezza della coda della cometa di Halley superava ormai i 30 milioni di km, la Terra, muovendosi nella sua orbita, doveva passare attraverso la sua coda. I messaggi su questo sono penetrati nella stampa generale.
A quel tempo, utilizzando l'analisi spettrale, era fermamente stabilito che nella composizione delle atmosfere cometarie si osservavano bande molecolari di cianogeno, monossido di carbonio e altri composti. Pertanto, si sono rapidamente diffuse voci sull'avvelenamento dell'atmosfera terrestre con gas cometari velenosi pericolosi per la salute umana. I giornali erano pieni di notizie allarmanti sul grande pericolo che minaccia l'umanità il 19 maggio 1910.
Come previsto dagli astronomi, il 19 maggio 1910, la Terra "si scontrò" con la coda della cometa di Halley. Tuttavia, anche gli strumenti più sensibili non hanno registrato alcun fenomeno insolito nell'atmosfera terrestre che potesse essere associato inequivocabilmente a questo evento. Ciò ha confermato ancora una volta la verità, da tempo nota agli astronomi, che le comete sono il "nulla visibile" attraverso il quale la nostra Terra è passata senza alcuna conseguenza. Quindi l'ondata di paura che attraversò molti paesi nel maggio 1910 non aveva basi.
Dopo essere passata attraverso la coda della cometa di Halley, la Terra ha svolto il ruolo di una specie di sonda. Sfortunatamente, gli scienziati a quel tempo non avevano razzi spaziali (rimasero più di 47 anni prima del lancio del primo satellite artificiale della Terra). Nel frattempo, allora è bastato salire al di sopra dell'atmosfera terrestre per trovarsi direttamente nella coda della cometa e raccogliere una certa quantità di polvere e gas cometari per l'analisi.
Va notato che la Terra è passata ripetutamente attraverso le code delle comete e l'effetto è sempre stato lo stesso: la sostanza delle code di varie comete non ha avuto alcun effetto sui processi nell'atmosfera terrestre.
Gli astronomi, così come molti astrofili, seguirono da vicino tutti i cambiamenti avvenuti nella coda e nella testa della cometa di Halley dal momento in cui fu scoperta da M. Wolf l'11 settembre 1909, fino all'ultima osservazione il 15 giugno 1911 .
Per l'intero periodo di osservazione della cometa di Halley durante la sua apparizione 1909 - 1911. sono stati ottenuti più di mille dei suoi astronegativi, più di cento spettrogrammi, molte centinaia di disegni della cometa e un gran numero di determinazioni delle sue coordinate equatoriali in vari momenti. Tutto questo ricco materiale ha permesso di studiare in dettaglio la natura del moto della cometa in orbita, di studiare il cambiamento di luminosità e dimensioni geometriche della testa e della coda al variare della distanza eliocentrica, di studiare i tipi di code, la caratteristiche strutturali e composizione chimica della testa e della coda, nonché numerosi altri parametri fisici del nucleo della cometa e dell'ambiente, la sua atmosfera.
I principali risultati dello studio di un materiale enorme e diversificato, composto da 26 punti, furono pubblicati da Bobrovnikov nel 1931.

La natura e l'origine della cometa
Halley

Gli elementi orbitali delle comete subiscono cambiamenti significativi quando la cometa si avvicina ai pianeti. Una trasformazione particolarmente forte dell'orbita della cometa si verifica durante gli incontri ravvicinati delle comete con uno dei pianeti giganti. Questa circostanza deve essere presa in considerazione quando si studiano i cambiamenti secolari negli elementi delle orbite delle comete sia nel passato che nel futuro. Tali calcoli consentono di stabilire da dove provengono i nuclei delle comete nelle regioni interne del sistema solare, nonché di risolvere il problema dell'origine delle comete di breve periodo. Gli sforzi congiunti di astronomi eccezionali come Epic, Oort, Marsden, Sekanina, Everhart, KA Steins, EI Kazimirchak-Polonskaya hanno dimostrato la realtà dell'esistenza di un serbatoio inesauribile di nuclei cometari alla periferia del sistema solare, che è stato chiamato il "Nuvola epica - Oort".
Come si è formata la nuvola di comete Epik-Oort alla periferia del sistema solare? Attualmente è generalmente accettata l'ipotesi della condensazione gravitazionale di tutti i corpi del sistema solare dalla nube primaria di gas-polvere, che aveva la stessa composizione chimica del Sole. I pianeti giganti Giove, Saturno, Urano e Nettuno con i loro numerosi satelliti condensati nella zona fredda della nube protoplanetaria. I resti di materia protoplanetaria possono ancora essere osservati vicino a questi pianeti sotto forma di anelli. I pianeti giganti assorbirono gli elementi più abbondanti della nuvola protoplanetaria e le loro masse aumentarono così tanto che iniziarono facilmente a catturare non solo particelle di polvere, ma anche gas. Nella stessa zona fredda si formarono anche nuclei di ghiaccio di comete, che in parte andarono alla formazione di pianeti giganti e in parte, man mano che le masse di pianeti giganti crescevano, iniziarono a essere lanciati per ultimi alla periferia del sistema solare, dove formavano una grandiosa fonte di comete: la nuvola di Epik-Oort.
Il nucleo della cometa di Halley nel lontano passato era probabilmente uno degli innumerevoli nuclei ghiacciati della cometa della nuvola di Epik-Oort. Ruotando attorno al Sole in un'orbita quasi parabolica con un periodo di 106 - 107 anni, questo nucleo non poteva essere osservato dalla Terra nemmeno al perielio, che avrebbe dovuto essere ben oltre il sistema planetario. Ma un giorno, forse a seguito di una significativa trasformazione dell'orbita primaria da parte di qualche stella della nostra Galassia, che passava non lontano dalla nube di Epik-Oort, il nucleo della cometa di Halley si rivelò essere molto vicino a Nettuno ed era catturato da esso nella sua famiglia cometaria. Ora sappiamo ca. Ci sono 10 comete di questa famiglia e, ovviamente, ce ne sono molte di più, ma a causa della selezione osservativa, vediamo solo quelle i cui perieli si trovano vicino alla Terra.
Tra le 10 comete della famiglia Nettuno, tre di esse, inclusa la cometa di Halley, sono caratterizzate da moto inverso in orbita. Lo stesso periodo di quello della cometa di Halley, cioè 76 anni, ha un'altra cometa di questa famiglia - la cometa de Vico, ma è stata osservata solo in un'apparizione (nel 1846) e da allora non è stata più vista. Solo la cometa di Halley è già stata osservata durante 30 ritorni del perielio.

CONCLUSIONE

La cometa di Halley è stata la prima cometa di breve periodo scoperta "sulla punta di una penna". L'onore della più grande scoperta spetta allo scienziato inglese E. Halley. Calcoli accurati del moto di questa cometa, effettuati successivamente dagli astronomi Clairaut, Lalande e Lepoute, diedero risultati che furono pienamente confermati quando la cometa, dopo aver completato una rivoluzione completa attorno al Sole, riapparve davanti a stupefatti osservatori nel marzo 1759. Era una vero trionfo della legge di gravitazione universale, scoprì Newton, e in seguito il nome della cometa di Halley, che ne predisse l'apparizione, si attaccò saldamente alla cometa.
Studi completi sulla cometa di Halley, sia dalla Terra che dallo spazio, aiuteranno a far luce sulla possibile funzione dei nuclei delle comete - per influenzare l'origine e lo sviluppo della vita sulla Terra. Ciò potrebbe accadere perché i nuclei delle comete si scontrano abbastanza spesso con la Terra, specialmente nelle prime fasi dello sviluppo del sistema planetario.
Gli scienziati ritengono che le comete consentiranno di studiare la materia primaria del sistema solare in uno stato relativamente invariato, poiché, a differenza dei pianeti, non hanno subito profondi cambiamenti strutturali a causa della gravità, del calore e dell'attività vulcanica. Si presume che i nuclei della cometa siano costituiti da materiale relitto e si siano formati per accrescimento (attaccandosi insieme) anche prima del momento in cui si formarono i pianeti, cioè circa 4,6 miliardi di anni fa. Pertanto, le comete conservano la "chiave d'oro" dalla porta, dietro la quale si nasconde il segreto dell'origine dei corpi più grandi del sistema solare.

Dalle fotografie moderne, si può facilmente familiarizzare con la varietà di forme delle comete e tracciare i cambiamenti in queste forme, che consentono di chiamare le comete camaleonti celesti: sono così mutevoli.

Le comete grandi e luminose che venivano osservate ad occhio nudo, di regola, erano tutte con la coda. Le comete sono piccole e deboli, spesso hanno code corte appena visibili, visibili solo nelle fotografie, e talvolta non hanno nemmeno la coda. Molte comete sono visibili solo attraverso un telescopio, come deboli granelli di nebbia, sfocati ai bordi; sono chiamati telescopici. Ma qualsiasi cometa luminosa è telescopica, piccola e debole quando è lontana dal Sole. La sua coda appare e cresce mentre si avvicina al Sole, e con la distanza da esso di nuovo diminuisce e scompare. Le comete, come le lucertole, sono in grado di perdere la coda e rigenerarle.

La dimensione apparente e la luminosità di una cometa dipendono, ovviamente, anche dalla sua distanza dalla Terra. Un'enorme cometa che è scivolata lontano da noi può sembrare piccola e viceversa. Conoscendo tre determinazioni della posizione della cometa nel cielo, effettuate in tempi diversi, è già possibile calcolarne l'orbita e quindi tenere conto dell'influenza della distanza dalla Terra sull'aspetto della cometa. Naturalmente, affinché la sua orbita sia calcolata in modo più affidabile, è necessario avere non tre, ma un gran numero di osservazioni sulla sua posizione.

La luminosità di una cometa (corretta per l'influenza della distanza dalla Terra) varia con la sua distanza dal Sole in modi diversi, ma di solito molto più velocemente che inversamente proporzionale al quadrato della distanza, come stabilito per la prima volta dal Prof. SV Orlov a Mosca. Ad esempio, quando ci si avvicina due volte al Sole, la luminosità di una cometa aumenta da dieci a venti volte. Questo mostra che le comete brillano di più della semplice luce riflessa. Diversamente, la luminosità delle comete cambierebbe come la luminosità dei pianeti, cioè semplicemente inversamente proporzionale al quadrato della distanza, e avvicinandosi due volte al Sole aumenterebbe solo di quattro volte. Le leggi del cambiamento della luminosità delle comete sono state studiate più in dettaglio da S.K. Vsekhsvyatsky e B.Yu. Levin.

La coda di una cometa, come sai, è sempre diretta nella direzione opposta al Sole, e quando la cometa si allontana dal Sole, la coda si sposta davanti alla cometa - quasi l'unico caso in natura tra le creature con la coda ...

La cometa è composta da più parti, di natura molto diversa. Pertanto, spesso sorgono malintesi se si parla dell'una o dell'altra proprietà di una cometa, senza indicare quale parte di essa, infatti, si sta discutendo.

In una cometa, si dovrebbe distinguere nucleo(più precisamente, nucleo visibile), testa(chiamato anche coma, se la cometa non ha coda) e coda. La testa, o chioma, è la parte più luminosa della cometa, essendo più luminosa al centro, dove di solito si vede la somiglianza di un asterisco, spesso nebuloso. Questo è il nucleo visibile della cometa. Solo che, forse, è un corpo solido continuo, ma piuttosto che consiste anche di parti solide separate.

La dimensione dei nuclei è molto piccola; sono difficili anche da misurare. Ad esempio, nel 1910 la cometa di Halley passò esattamente tra la Terra e il Sole. Se il suo nucleo solido e opaco avesse un diametro superiore a 50 km, sarebbe visibile come un punto nero sullo sfondo del disco solare radiante. Nel frattempo, niente del genere - non è stata notata nemmeno la minima ombra sul Sole. Nel 1927, la cometa Pons-Winnecke si avvicinò molto alla Terra. Al centro, i potenti telescopi non hanno notato il minimo disco. Ne consegue che aveva un diametro inferiore a 2 km. Da una stima della sua luminosità, supponendo che sia un corpo solido e rifletta la luce del Sole nella stessa misura della superficie della Luna, si potrebbe concludere che il suo diametro è di soli 400 M. È più probabile, tuttavia, , che il nucleo è costituito non da uno, ma da molti massi, ma anche più piccoli e allontanati l'uno dall'altro. Molti altri fatti parlano a favore di questa conclusione, di cui faremo conoscenza nei capitoli seguenti.

A volte il nucleo stellare di una cometa è circondato da una foschia luminosa piuttosto nettamente definita, che alcuni osservatori includono anche nel concetto di nucleo. Questo a volte porta anche a malintesi.

Il nucleo di una cometa telescopica e generalmente debole è sempre circondato da una grande massa nebulosa, piuttosto sfocata ai bordi. È di forma più o meno rotonda e più luminoso verso il centro, ma spesso diventa oblungo avvicinandosi al Sole. Quindi il suo allungamento è diretto lungo la linea che collega il nucleo della cometa con il Sole. A volte, da una tale massa nebulosa o coma, un sottile raggio di luce, spesso diversi raggi, si estende nella direzione opposta al Sole, dando alla cometa l'aspetto di una cipolla. Nelle comete più luminose, quando si avvicinano al Sole, una coda "bulbosa" così sottile si sviluppa in una coda ampia e lunga, e quindi la chioma prende il nome della testa.

La parte anteriore della testa, o guscio del nucleo della cometa, come viene anche chiamata, ha la forma di un paraboloide. Se ruotiamo una parabola attorno al suo asse, la superficie da essa descritta sarà un paraboloide. Ci sono stati casi in cui una cometa ha formato diversi gusci, come se fossero annidati l'uno nell'altro come palline di legno divise da bambini.

Il 1957 ci ha regalato due comete luminose con code notevoli. Uno di questi è stato aperto da Arend e Roland in Belgio e l'altro da Mrkos in Cecoslovacchia. Forse anche tu, lettore, li hai visti?

Quando la cometa si allontana dal Sole, i fenomeni si verificano nell'ordine inverso, cioè la coda diventa più corta e meno luminosa, quindi rimane solo una chioma oblunga e, infine, la cometa si trasforma in solo un granello nebuloso con o anche senza un nucleo.

L'aspetto, lo sviluppo e il cambiamento nell'aspetto della coda in diverse comete si verificano in modo molto diverso e anche in una cometa non procedono simmetricamente rispetto al momento del suo passaggio attraverso il perielio. Succede che in alcuni giorni la coda si indebolisca improvvisamente di luminosità, quindi aumenti di nuovo. La brillantezza complessiva della cometa mostra anche fluttuazioni irregolari occasionali. Alcune comete sono state osservate, di solito temporaneamente, con due o anche tre code contemporaneamente, sebbene un osservatore inesperto possa sempre scambiare raggi rettilinei o leggermente curvi che formano una coda per code separate. Qualcosa del genere fu scoperto nel 1944 dallo scienziato sovietico S.V. Orlov, studiando i disegni della cometa Shezo del 1744, che, secondo i contemporanei, avrebbe avuto sei code.

È stato spesso osservato come dal nucleo di grandi comete espellessero di tanto in tanto, a volte a intervalli di poche ore, nubi luminose, che si ritiravano gradualmente nella coda e, per così dire, vi si scioglievano nel tempo.

La totalità di tali osservazioni, in particolare quelle confrontate con i cambiamenti negli spettri delle comete (di cui parleremo più avanti), descrive le comete come creature molto capricciose e mutevoli.

La variabilità di questi camaleonti celesti rende difficile studiarli, ma allo stesso tempo permette di addentrarsi più a fondo nel mistero della loro struttura e del loro sviluppo. Ma prima di parlare più in dettaglio della natura fisica degli irsuti vagabondi celesti, presteremo attenzione al loro movimento.